– С чахоткой? – испуганно спросила Мария.
– С ненавистью и завистью. Стоит только тебе взойти на престол, как сразу людская молва разнесет о тебе самые грязные сплетни, дорисует самые непристойные образы и насочиняет мерзких бездарных памфлетов. Ты останешься в истории пустышкой и шлюшкой, которая заботилась лишь о своем гардеробе и увеселениях.
– Мне не привыкать к подобной лжи и сплетням завистниц, – усмехнулась Мария.
– Именно поэтому у тебя есть шанс продержаться дольше, чем Жанна-Антуанетта. У тебя с детства существует иммунитет. Но будет тяжело.
– Но мой муж... как я могу предать его после всего, что он для меня сделал?
– Жанна, ты его любишь? – спросил Граф, снова усаживаясь за столик.
– Ну... – Мария в замешательстве задумалась. – Он мил... щедр...
– Я спросил, любишь ли ты его?
– В какой-то степени да.
– Скажи, а любишь ли ты Жака?
– Жака? – От подобного вопроса у Марии аж перехватило дыхание.
– Да, да! – кивнул Граф. – Я спрашиваю про твоего кучера.
– Тоже люблю по-своему, – честно ответила Мария, – как брата, как друга. Он из моей деревни, мы вместе играли с ним в детстве.
– Хорошо, – улыбнулся Граф. – А любишь ли ты меня?
Мария засмеялась.
– Конечно! Вы же мой опекун. Вы заменили мне отца.
– А любишь ли ты короля?
– Я с ним не знакома, но думаю, что смогу полюбить. Наверняка он тоже очень мил и щедр. Но мой муж...
– Жанна, твой муж продал тебя...
– То есть как это, продал? – возмутилась Мария.
– Как это обычно происходит в этом веке. За золото.
– Что за ерунду вы говорите? – вымученно улыбнулась Мария, пытаясь показать, что шутка ей не понравилась.
– А ты спроси у Жака.
– У Жака? – Улыбка сползла с лица Марии. – Так вот почему он хотел разбить повозку! Чтобы уберечь меня от бесчестья?
– Да. Но в последний момент рука его дрогнула, и он все-таки остановил коней. Правда, пришлось немного повлиять на его разум, но совсем немного.
– Так, может быть, и на разум моего мужа вам тоже пришлось повлиять? – грозно спросила Жанна.
– Самую малость, – признался Граф. – Ты же знаешь, что твой муж азартный игрок?
– Он хороший игрок! – уточнила Мария.
– Так вот, в игорном доме он встретился с еще лучшим игроком и проиграл все свое состояние.
– Это были вы? – голос Марии задрожал.
– О нет! – засмеялся Граф. – Это был один из моих учеников.
– И что? Мой муж поставил на кон меня?
– Нет. До этого, конечно, не дошло. Но он понял, что далее просто не в состоянии содержать тебя. Такая жемчужина, как ты, нуждается в драгоценной оправе. Тебе нужны самые дорогие лошади, украшения, платья, служанки. Он больше не мог тебе этого дать. А ведь признайся, что свой выбор ты сделала не от любви к нему, а от той роскоши, которую эта любовь тебе давала.
