Оксана сосредоточилась на образе матери, но лица не увидела – только голос. Она обнаружила себя сидящей в каком-то темном чулане и оказавшейся невольной свидетельницей разговора.
– Ну не знаю я, в кого она такая уродилась! – всхлипывая, жаловалась мать. – Опять же, уродину родишь – тоже плохо. Не знаю, что мне с ней делать. Я уж и одеваю ее плохо, и волосы спутываю, а что ни суббота, то опять драка... и все из-за моей вертихвостки!
Мари почувствовала, как забилось от возмущения сердце и к щекам прихлынула кровь. «Из-за меня? Я вертихвостка? Неправда!» Она захотела выйти и затопать ногами, но услышанное далее заставило ее подождать.
– Да, такую красоту спрятать сложно, – согласился какой-то мужчина.
– Опасно такую девку ростить, – причитала мать. – Ведь еще и десяти лет нет, а уже не только мальчишки, но и мужики взрослые заглядываются. Ой, доведет до греха кого-нибудь. И сама...
– А вы не думали о том, чтобы отдать ее в монастырь?
– В монастырь? – опешила мать. – Да как же я кровинушку свою мира лишу? За что?
– Не надо лишать ее мира, – улыбнулся незнакомец. – Отдайте ее на воспитание до совершеннолетия.
– Да вы что?! – воскликнула мать. – Откуда у меня такие деньги? Мне бы сына еще старшего на ноги поставить!
– Я готов взять на себя все расходы по содержанию вашей дочери в монастыре и вообще по ее воспитанию.
– Вы?! – насторожилась мать. – А с какой стати вы вдруг хотите стать ее покровителем?
– Исключительно из христианского человеколюбия, – мягко ответил мужчина. – Местный священник рассказал мне о вашей дочери. Разумеется, он не мог открыть мне тайну исповеди, но сказал, что советует увезти ее отсюда подальше.
– И чего вы хотите взамен? – грозно спросила мать. – В бордель ее хотите пристроить, когда вырастет? Чем она сможет отработать свое «воспитание»?
– Упаси боже! – испуганно сказал мужчина. – Как вы могли такое подумать обо мне? Хотя... знаете, в этом веке у красивой женщины только два пути: монастырь или... Удивительно, но даже слово «куртизанка» воспринимается всеми в смысле «шлюха».
– А разве это не так? – удивилась мать.
– Да вы что?! Куртизанка[5] – это придворная дама, – пояснил незнакомец. – От слова «la cour» – двор. Это фрейлины, помощницы королевы и принцесс, это модистки, белошвейки и просто подруги королевских особ. А уж быть ли им девицами легкого поведения, зависит только от них.
– Так вы хотите отдать мою дочь в придворные дамы?
– Скажу честно: она может стать прекрасным украшением королевского двора, если, конечно, дать ей хорошее воспитание. Я хочу провести вашу дочь по тонкой грани между монастырем и борделем. Все остальное зависит от нее.
