– Жа-а-ак!!! – услышала Оксана мысленный вопль из глубины своих воспоминаний.
– Боже! Что за имя? – подумала она современным сознанием. – Кто такой этот Жак?
– Это мой кучер! – вспомнила она. – Почему мы так несемся? Разве мы куда-то спешим?
Она снова выглянула из-за шторки кареты. Мимо мелькали деревья на немыслимой скорости.
– Да он что там, совсем спятил?! Он же загонит лошадей! Эта четверка обошлась моему мужу недешево. О, сколько усилий пришлось приложить, чтобы раскошелить его на такой подарок! Жак!!!
Но кучер не реагировал на ее крик, а лишь подстегивал упряжку. В карете, не приспособленной для такой езды, даже не за что было схватиться, поэтому пассажирку трясло как горошину в погремушке.
Вдруг она услышала стук копыт позади кареты. Едва успевая подставлять локти, чтобы не разбить лицо о стены, она добралась до заднего окна и отодвинула шторку. За ними гнались какие-то всадники в черных одеждах. Сердце ушло в пятки. Расстояние между разбойниками и каретой неумолимо сокращалось.
– Жак! Быстрее!!! – истерично закричала она, но было ясно, что он и так уже выжал из элитных красавцев максимум возможной скорости. Теперь вся надежда только на выносливость, которой славилась эта порода.
– Что нужно этим людям? – судорожно пыталась понять барышня. – У меня нет при себе никаких ценностей. Но они-то этого не знают! Хотя глупо предполагать, что я катаюсь по лесным дорогам увешанная всеми своими бриллиантами. А может быть, им нужны мои кони? Да что бы ни было им нужно, лучше сдаться, чем разбиться!
Приняв это решение, она заколотила в переднюю стену кареты и закричала:
– Жак! Тормози!!! Нам все равно не уйти! Тормози, а то разобьемся!
И вдруг она услышала выстрел. От резкого звука лошади совсем взбесились и понесли. Ее откинуло обратно на заднее сиденье. Прогремело еще несколько выстрелов, от которых не только у лошадей, но и у пассажирки помутился разум. Возбужденная дозой адреналина, она решилась высунуть голову в окно и все-таки докричаться до Жака. Но крик застрял в горле, когда она увидела руку кучера, безвольно свисающую с козел, вместо того чтобы держать поводья упряжки. Видимо, один из выстрелов достиг цели.
Лошади мчали безумным галопом. Если хоть одна из них споткнется, то вся четверка покатится кубарем, увлекая за собой и повозку, а первый же поворот неминуемо выбросит карету на обочину и разобьет о деревья. Казалось, спасения нет. Она зажмурилась и сжалась, вспоминая слова молитвы.
