Но сейчас повод был, поэтому Александр уверенной походкой направился к Пелагее. Миновав освещенные редкими фонарями улочки, раз сто поскользнувшись в размытых колеях деревенских дорог, Александр вышел на окраину и взял курс на одинокое, едва желтеющее окно. Из последних сил, в кромешной тьме добрался до ее дома и робко постучался. Дверь открылась сразу, как будто его уже ждали.
Александр вошел, снял в сенцах у порога залепленные грязью кроссовки и прошел в маленькую закопченную комнатку, чувствуя, как подкашиваются ноги и кружится голова. Сев на лавку, он попытался сконцентрироваться и объяснить Пелагее причину своего позднего визита, но мысли расползались, язык не желал ворочаться, и во всем теле царила чудовищная усталость. Он чувствовал себя марионеткой, нити которой кукловод снял со своих пальцев и бросил.
– Ладно! Утро вечера мудренее, – улыбаясь, сказала ведьма. – Завтра расскажешь, зачем пожаловал. На, выпей и спать. – И она протянула ему большую чашку с горячим сладким чаем.
Осушив посудину, Александр лег прямо на лавку и провалился в сон.
Тонкая струя восхитительного аромата текла в потоке воздуха. Он ловил ноздрями эту вьющуюся ленточку, вдыхал ее, стараясь не упустить ни единой молекулы, сорванной ветром с чудесного незнакомого существа. Судя по запаху, это была молодая человеческая самка, в хорошем настроении, идущая куда-то целенаправленно, но постоянно отклоняясь от основного пути для сбора ягод и цветов. Ее что-то тревожило, но не настолько, чтобы не восхищаться танцами бабочек и капельками росы на паутинках. Волк редко встречал на своей территории такой удивительный запах, даже можно сказать, он чуял его впервые. Частенько здесь ходили мужчины, пахнущие порохом и азартом. Волк старался держаться от них подальше. Еще он встречал здесь нескольких упитанных потных женщин, которые собирали грибы или ягоды. Они всегда держались вместе, часто заглядывали друг другу в корзинки и пахли при этом какой-то странной неприятной эмоцией. Еще они все время оглядывались, как зайцы, источая страх. Волк даже представить себе не мог, какого зверя они боялись. Кому из местных обитателей могло прийти в голову охотиться на таких опасных, и при этом невкусных существ.
Волк всегда старался уйти с пути ветра, несущего какофонию человеческих запахов, но сегодня он как по длинному поводку бежал к источнику аромата, чтобы из густых зарослей взглянуть на его обладателя.
Он не ошибся. Это была красивая девушка, завернутая в настоящую живую ткань, позволяющую коже дышать и не покрываться вонючей липкой влагой. Рядом с ней стояла плетеная корзинка. Волк принюхался: там было мясо, завернутое в кашицу из зерна и обожженное огнем. В глиняном горшке лежало какое-то слишком жирное вещество. Волк сморщился: такое он мог бы съесть, только будучи сильно голодным. Гораздо интереснее была сама девушка.
