Оксана беспомощно захлопала глазами. Ответов на вопросы Галины у нее не было. И тут ей на помощь пришел Мирослав. Он поднял руку, как прилежный ученик, и, когда все переключили внимание на него, сказал:
– Разумеется, люди верили в богов с самого первого уровня цивилизации. Но это были стихийные разрозненные верования. Единой религиозной организации не было. Что касается милосердия: одно дело – милосердие к родственнику или соплеменнику, совсем другое – милосердие на государственном уровне. Организация больниц, детских домов, пенсионного обеспечения. На начальном этапе этим занимались именно церкви и монастыри.
– Что-то чем дальше, тем меньше мне нравится эта цивилизация, – оборвал Мирослава Алексей. – Может быть, просто на предыдущем уровне не было необходимости в детских домах и больницах? А как начали ограничивать естественное развитие, так и началось.
Мирослав пожал плечами и замолчал.
– Мирослав, спасибо! – сказала Оксана. – Итак, продолжу, раз уж начала! Пятый уровень – это возникновение и развитие науки и технологий. Очевидно, что сейчас мы находимся именно на нем. Какие ограничения у нас на этом этапе?
– Чистый воздух, чистая вода, свободное время, – съязвил Алексей. – А болезней и брошенных детей все больше и больше. Я уж не говорю о процветании сексуальных извращений. Что-то я сомневаюсь в необходимости переходить на новый уровень. Может быть, уже пора начинать деградировать?
И вдруг какой-то щелчок, а затем странное металлическое шипение заставили его замолчать. Все вздрогнули и посмотрели в сторону источника звука. Это пришла в движение пружина старинных напольных часов, которые незаметно тикали в углу все это время. Рассерженно вздохнув, они начали медленно гулко бить.
– ...шесть, – тихо сказала Оксана, – когда последний удар растаял в тишине.
Все снова зашевелились и задышали.
– Володя! – капризно сказала Галина. – Зачем ты снова их завел?! Я всегда пугаюсь, когда они начинают бить.
– Я не заводил!
– Они что, сами завелись?!
– Да ладно, ребята, не спорьте! – остановила их Оксана. – По-моему, они забили очень вовремя, а то неизвестно, до чего бы договорился Алексей. Я уже даже чуть было с ним не согласилась, но часы напомнили, что нельзя остановить время и повернуть эволюцию вспять. Цивилизация началась, и сейчас есть только два пути: либо вперед, либо...
– Либо остановить маятник! – усмехнулась Галина. – А иначе нам придется выслушивать этот бой каждый час.
– Простите, – виновато улыбнулся Мирослав. – Это я их завел. Не удержался. Откуда у вас такое чудо?
