Катенька начала выходить из себя:
— Ну знаешь! Теперь ты хочешь подарить Якобу дырявую, грязную шляпу? С ума, что ли, сошёл?
Но Панадель был в восторге от своей находки. Он нежно погладил шляпу:
— Она, конечно, старая, даже очень. Ещё бы! Фамильное наследство. Если ты понимаешь, что я имею в виду. Это же волшебная шляпа Мерлина. Её носил сам король Артур тысячу лет назад. Потом он завещал шляпу своему сыну, тот опять своему сыну и так далее, пока она, наконец, не попала ко мне.
— Ты что, хочешь сказать, что король Артур был твоим пра-прапрадедушкой? — недоверчиво спросила Катенька.
— Откуда ты узнала, Катенька? — удивился Панадель. — Так и есть. Он вправду мой прапра-прадедушка. Это вообще длинная история. Но если тебе так уж хочется послушать…
— Нет, нет, не хочу я слушать никаких твоих историй, — прервала его Катенька. — Я хочу только узнать, что это за шляпа?
— Обычная волшебная шляпа короля Артура, я же сказал. — Бродяга снова погладил её и продолжал вполголоса, будто боялся, как бы кто не услышал: — Ну хорошо, слушайте. Эту шляпу дал королю Артуру знаменитый волшебник Мерлин. Кто её наденет, становится сразу невидимым. Но невидимым только для врагов. Настоящие друзья могут его видеть. С этой волшебной шляпой на голове король Артур выиграл много сражений. Помню, например, морское сражение с эскимосами. Это было… дай вспомнить… примерно две тысячи лет назад, четвёртого… нет, пятого апреля. День был холодный, у эскимосов был численный перевес. А король Артур только что позавтракал. На завтрак у него была простокваша с сахаром, гренки с малиновым мармеладом и тёплое молоко.
— Простокваша с сахаром? — переспросил Хвостик.
— Ага.
— И малиновый мармелад?
— Ну, я же говорю.
— Хороший завтрак. Ай-яй! — вздохнул ослик.
Панадель кивнул:
— Да. И на закуску ещё ломтики замороженной дыни с крюшоном…
— Мы не собираемся слушать твоих историй, — прервала его Катенька, — нам надо знать только про эту шляпу.
— Жаль, это же всё страшно интересно. Но как хочешь, — уступил Панадель, — про шляпу я уже всё рассказал. Стоит её надеть — и ты уже невидим. Только друзья тебя могут видеть. Я неохотно с ней расстаюсь, всё-таки фамильное наследство. С ней связано много воспоминаний. Но для Якоба готов пожертвовать, даже с удовольствием.
Катенька была растрогана.
— Очень мило с твоей стороны! Пожалуй, волшебная шляпа — действительно необыкновенный подарок.
И все с этим согласились. Волшебную шляпу завернули в тонкую бумагу, перевязали розовой ленточкой и с нетерпением стали ждать дня, когда можно будет вручить её Якобу.
