Якоб хитро на меня посмотрел:
— А может, ты мне расскажешь?
— Я?
— А что? — сказал Якоб. — Ты ведь тоже когда-то был маленький. Значит, и у тебя было что-то интересное.
— Было, конечно, — сказал я. — Постой, дай вспомнить. Столько прошло времени…
Якоб терпеливо ждал.
— Ну, вспомнил что-нибудь? — спросил наконец он.
— Пожалуй, — сказал я. — Хочешь послушать, как я познакомился с одним привидением и провёл с ним целую ночь?
— С привидением? — переспросил недоверчиво Якоб. — Привидений не бывает.
— Сам знаю, — сказал я. — Но тут особенный случай. Мне кажется, тебе будет интересно.
— Только чтобы не сказка. В сказках всё выдумка.
— Самая взаправдашняя история, — заверил я. — Без всякого вранья.
— Тогда ладно, — сказал Якоб. — Если взаправдашняя, давай.
И я начал рассказывать —
Как я познакомился с Марихен, привидением из Среднехвостовского замка, и как мы с ней всех пугали
Много-много лет тому назад жил я в доме против горы. Гора была небольшая, зато названием своим могла испугать хоть кого. Виселичная гора — вот как она называлась.
Есть на свете, конечно, горы побольше. Даже гораздо побольше. Но для меня Виселичная гора была самой большой и самой красивой горой в окрестностях. И это чистая правда. Потому что других гор в окрестностях не было.
На Виселичной горе росли громадные сумрачные деревья: буки и сосны. Ночью вид у них был зловещий. Но днём на горе здорово было играть. Там были глубокие песчаные овраги, однажды я увидел там зайца. Лежали поваленные ветром стволы, в одном было большое дупло, и, если приложить к нему ухо, слышалось какое-то загадочное жужжание. Было много лисьих нор. А ещё росла дикая малина. Не знаю, почему она так называлась. На вид ничего дикого, обычная малина.
Если на Виселичную гору взбежать бегом, можно было запыхаться, как будто поднялся на самую настоящую высокую гору. А если потом ещё взобраться на дерево, вокруг открывался чудесный вид.
Справа от горы виднелась деревня Малые Хвосты, слева — деревня Большие Хвосты. Спутать их было нельзя, потому что деревня Малые Хвосты была гораздо больше деревни Большие Хвосты.
Почему так, никто не мог объяснить. Просто они всегда так назывались: маленькая деревня — Большие Хвосты, а большая деревня — Малые Хвосты. Вообще с названиями было много непонятного.
Между Малыми Хвостами и Большими была ещё одна деревня. Просто Хвосты. Посреди этой деревни был чудный парк с высокими дубами и прудом. А посреди парка находился великолепный замок. Среднехвостовский замок — так он назывался. С высокими окнами, большим подъездом. Словом, замечательный замок.
