— Доброе утро, — низким голосом обратился он ко мне.
— По-моему, сейчас вечер, — тихо ответила я, настороженно смотря на неизвестного.
— Боюсь, что уже нет, Вера, — подошел он ко мне медленной, вальяжной походкой.
— Мы знакомы?
— Теперь да.
— Что-то я пропустила этот момент, — сухо ответила я, вставая.
— Я бы на вашем месте не грубил, особенно учитывая, что я хочу вас нанять.
— Оригинальный же вы выбрали для этого способ, — съязвила я.
— Простите за это недоразумение, — чуть улыбнулся мужчина, похоже, не испытывая угрызений совести.
— С чего вы взяли, что мне интересен ваш заказ?
— Может, с того, что вы уже и так занимаетесь этим делом, причем совершенно бесплатно?
— Вы что-то знаете об Астахине? — замерла я.
— Гораздо больше, чем вы. Так что могу вам помочь, причем совершенно бесплатно. Пожалуй, мне пригодиться помощь детектива.
— Кто вы? — настороженно спросила я.
— Игорь Николаевич, или просто "Скупщик", — представился мужчина, садясь в одно из кресел.
Помедлив, я все-таки тоже присела, изучая своего собеседника. Он абсолютно не внушал доверия.
— Так что вам известно? — спросила я, прерывая затянувшееся молчание.
— Для начала, что это за книга. "Сигилы черной магии". Это очень древнее и редкое издание. Вы даже представить не можете его ценность, — глаза Скупщика загорелись от одного упоминания этой книги.
— Вы бы от нее тоже не отказались? — все-таки вслух заметила я, хотя про себя отметила, что Светлана совсем не так назвала эту книгу.
Губы моего возможного клиента дернулись в подобии улыбки.
— Более того, за этот экземпляр я готов отдать многое.
— Вы хотели выкупить ее у Дмитрия? — так как пауза снова начала затягиваться, я решила предложить свою версию.
— Откуда такая ценность у этого мальчишки, — презрительно заметил Скупщик. — Нет, но до меня где-то недели две назад дошли слухи, что эта книга появилась в одном из обществ нашего города. Они называют себя "Отвергнутыми". Мерзкая шайка. Они отказались мне продавать ее, говоря, что она уже куплена. Я предлагал им немалые деньги, но получил отказ.
Лицо мужчины на долю секунду исказилось в гневе, но он быстро взял себя в руки.
— Тогда я и нанял Дмитрия. Мы часто с ним работаем, он достает мне интересные и редкие экземпляры. Три дня назад он должен был принести мне эту книгу.
— Принес? — не выдержала я.
— Вы бы здесь тогда не сидели, Вера. Он исчез вместе с ней. Жалкая тварь, — презрительно заметил Скупщик.
— Думаете, он украл ее и оставил себе?
