Моей ближайшей целью был Кабадан — столица, главная планета бегемотской империи. И подобрался я теперь к ней очень близко. Однако дальше не следовало лезть напролом. До сих пор мой корабль не привлекал особого внимания, но это не значит, что так и будет продолжаться. Патрульные звездолеты стали встречаться все чаще. А в их функции входило контролировать всех и каждого. Лучший вариант в таком случае — затеряться в толпе.
Я решил пока остановиться и осмотреться. Много времени не потеряю, максимум сутки, зато прилечу на Кабадан под видом обыкновенного туриста, и никто не обратит на меня ни малейшего внимания.
Да и нелишним было разузнать, как сейчас обстоят дела. Береженого бог бережет. Прежде чем лезть в самое сердце к врагу, следовало собрать информацию. Кад для этого вполне подходил. Это планета с мягким климатом и, как следствие, разнообразным животным и растительным миром. Сила тяжести здесь лишь немногим превышала земную.
Местные жители оказались миролюбивыми существами. До недавнего времени войны их мало интересовали. Они жили искусством. Впрочем, и немудрено, ведь их алфавит насчитывал 349 гласных и 154 согласных.
Кабаниданцы несколько лет назад решили завоевать Галактику. Начали с близлежащих систем. Кад попал под их зависимость одним из первых. С тех пор он находился под гнетом бегемотов.
Сделав несколько кругов вокруг планеты, я выбрал один из самых крупных городов с населением около десяти миллионов и, оставив корабль в космопорте, отправился погулять. Местная служба никакого интереса ко мне не проявила. Я был готов к неожиданностям, все-таки военный корабль должен вызывать определенные вопросы. Скажем, зачем он сюда прилетел? Однако бегемотов это не интересовало. Меньше знаешь, крепче спишь. Отдыхать прилетели вояки или по делам, пусть со своими проблемами сами и разбираются. Даже запрос не сделали, сколько кабаниданцев прибыло на планету на моем корабле. А ведь я бы им мог тогда честно сказать: ни одного. Беспечность. Значит, со времени прошлого визита мало что изменилось. Что ж, тем легче будет работать.
В городе я заглянул в магазин одежды, и вот уже не в меру болтливый капитан исчез. Вместо него появился преуспевающий бегемот. Для подтверждения облика теперь стоило разжиться наличными. В эсциллополе у меня был определенный запас, но сколько времени придется жить во вражеском лагере? Лучше его как можно быстрее увеличить. Впрочем, эта проблема для меня никогда не казалась серьезной.
