Новый начальник попробовал достать подбородком брючной ремень. Кажется, он забыл, как правильно нужно дышать. Торопиться было некуда, и я решил подождать, когда «шеф» вспомнит, а заодно попытался объяснить, что ничего страшного не произошло, просто у его охраны согласно распорядку дня начался тихий час.
Строупал очень обрадовался этому и… судорожно икнул. Пришлось, с трудом борясь с охватывающей скукой, перечислить его нехитрые защитные приспособления, указать их местонахождение и посоветовать обойтись без бурных оваций в мой адрес. Попутно я немного рассказал о вооружении Старика и только тогда разрешил сесть.
Еще через полминуты Строупал понял, что за дурную выходку ему ничего не грозит и, наконец, закрыл рот. Голос мой звучал ласково, нежно, почти как колыбельная песенка, и даже меня убаюкивал. Наверное, именно это и оказало положительное действие.
— Неужели кабинет был так хорошо оборудован? Я ничего не заметил…
Ха! Ну прямо мальчик-ангелочек. И такого назначить начальником нашей выдающейся Организации?!.. Так ему ж в детский сад надо…
Мне с трудом удалось подавить желание молча встать и уйти.
Он попытался узнать что-нибудь еще, но обсуждать секреты Старика я не собирался, поэтому просто спросил, зачем меня сюда пригласили.
С важным видом Строупал заявил, что есть одно задание, которое он собрался поручить мне, но сначала решил проверить, действительно ли я смогу с ним справиться. Врал он не слишком убедительно.
Между делом новый начальник поинтересовался, каким образом мне удалось пройти в кабинет с оружием, и указал на торчащий под мышкой пистолет. Если бы не взгляд, я бы, возможно, подумал, что он говорит о чем-то другом, например, о моем боевом арсенале, а так даже объяснять ничего не стал, лишь честно сказал, что взял и плюнул на прибор, который это определяет. Строупал понял по-своему. Ну и пусть. Сейчас я хотел только одного: свалить из этого кабинета, с этой планеты. И как можно быстрее.
— Так вот, мистер Андерсен, чтобы стало понятно сегодняшнее положение, давайте начнем сначала.
Строупал говорил, а я внимательно его слушал. Со стороны могло показаться, спал, но это не так. Честно!
— Ваше новое задание очень много для нас значит, и от того, как оно будет выполнено, во многом зависит… судьба Организации…
Я попытался догадаться, издевается он надо мной или нет. Неужели хочет, чтобы прямо сейчас выгнал его пинками из стариковского кабинета?
— Так вот, когда прежний руководитель… ну тот, который был раньше… исчез где-то на Паадинге… на нас со всех сторон посыпались провалы…
