— Вы очень пессимистично настроены. Или оптимистично?
— Просто живу в реальном мире. Лучших людей Организации, которые долгие годы верой и правдой служили Земле, сделали козлами отпущения.
— Вовсе нет.
— Именно так. Я многих знал из тех, кто сейчас остался без работы. Ручаюсь за их честность и преданность.
— Но…
— Помните того парнишку, который четыре года назад спас вас, закрыв своей грудью.
— Конечно.
— Так вот его выгнали одним из первых.
— Не может быть!
— Еще как может. Знаете, с какой формулировкой? «Неблагонадежен». Да и я сейчас там уже практически не работаю. Это так, для справки.
— Как это?
— Когда вернулся из отпуска, охрана меня даже в здание не пропустила.
Президент от удивления открыл рот. Таким мне его прежде видеть не приходилось. Видимо, он об этом и правда не знал. Мне стало его жалко. Вроде бы руководитель большой и сильной планеты. Да только давно со своей высоты к народу не спускался. Знает только то, что ему хотят рассказать. Как же он живет, бедняга?
— Я обязательно разберусь. Вам принесут извинения и…
— Не надо! Так даже лучше. Если меня ушлют в какую-нибудь глухомань, толку не будет. Сейчас же хоть есть время попытаться понять, что происходит.
— Послушайте, Андерсен….
— Давайте сделаем так. Я попробую найти Старика, живого или мертвого. Вот тогда кое-что прояснится. Договорились?
— Ладно. Раз вы так хотите… правда, не представляю, как у вас это получится.
— Покатаюсь по миру. Народ поспрашиваю. Мистер Фолкнер не просто сквозь землю провалился. Где-нибудь найду зацепку. Обязательно. А мне многого и не надо. Кстати, может, вы что подскажете?
— К сожалению, я знаю не много. Мистер Фолкнер просто пропал. В один из дней не вышел на работу. Никто с тех пор не знает, куда и как он исчез. Вот, собственно, и все.
— Ну вот, а говорите, ничего не знаете. Это уже зацепка.
— В таком случае рад был помочь.
Зря он так шутит. Ведь я в скором времени обязательно отыграюсь.
Похоже, даже Президенту мозги «промыли». Не главы правительств нынче определяют, в каком направлении плыть, а их помощники. Всем известное правило, которое в очередной раз, к сожалению, подтверждается.
— За время моего отсутствия будьте осторожнее. Никто не знает, откуда берутся люди Строупала, но с каждым днем, подозреваю, их будет становиться все больше и больше. Трудно сказать, как все пойдет дальше. На внутренний голос мне подсказывает, на Землю надвигается большая беда.
— Вы это уже говорили.
— Мне показалось, вы не услышали. А кадры были всегда самой ценной составляющей нашей Организации. Их нельзя за месяц вырастить в оранжерее. У нас была школа, которая готовила специалистов годами. И не одна. По всей Галактике мы вели кропотливую работу. Искали таланты. Сейчас Строупал объявил «День открытых дверей». Принимаются все желающие. Кто хочет стать секретным агентом? Заходи. Мы вам выдадим пушку и лицензию на отстрел кабаниданцев.
