Отложив журнал, Трейси решила пройтись по саду. Прогулки среди цветущих кустарников и высоких деревьев, чуть поскрипывающих из-за шевелящего пышные кроны ветерка, всегда успокаивали ее. Как хорошо, что дом Бена находился не в самом Нью-Йорке, а в его окрестностях!
Трейси вышла через боковую дверь и как раз направлялась к саду по выложенной каменными плитками дорожке, когда услыхала голос мужа, проникавший во двор сквозь распахнутую застекленную дверь и далеко разносившийся в тишине спокойного летнего вечера. Слова Бена не могли оставить Трейси безучастной к теме разговора.
— Главная твоя ошибка, Эрик, заключается в том, что ты женился на женщине, в которую был влюблен, — говорил Кросби. — Страстная любовь мешает мужчинам рассуждать здраво. Она как будто напрочь лишает их мыслительных способностей. И это в тот момент, когда бедняги больше всего нуждаются в трезвом взгляде на вещи! Потому что брак, как ни верти, является своего рода сделкой. Он требует расчета и делового подхода, как и любая иная разновидность бизнеса.
Подобные рассуждения супруга любую женщину заставили бы призадуматься. Трейси, беззаветно влюбленная в Бена, остановилась, словно громом пораженная. Но то, что ей довелось услышать дальше, произвело на нее еще большее впечатление, вызвав сначала недоумение, а затем обиду и гнев.
— Существует два типа женщин, — спокойно продолжал Кросби. — И два типа женского характера: мягкий и твердый. Есть женщины как бы отдающие, а есть требующие отдачи от мужчин. Первые хотят любить и быть любимыми. Вторым этого мало, они желают большего, подчас сами не зная толком, чего именно. Но все женщины поддаются воспитанию, поэтому их надо брать совсем молоденькими, пока их характер еще не созрел, пока они не успели отточить зубки на других бедолагах или пока сама жизнь не превратила их в эгоистичных мегер. Уж поверь моему слову! — Раздавшийся затем скрип подсказал Трейси, что ее муж откинулся на спинку кресла. — Взять, к примеру, мою жену. Когда мы познакомились, ей едва исполнилось восемнадцать и у нее почти не было приятельских отношений с мальчиками. Кроме того, ее нельзя назвать городской девушкой, потому что она выросла в небольшом поселке близ Филадельфии. Это тоже играет большую роль, потому что городские девчонки более капризны и избалованны, чем их сверстницы, проживающие на окраинах или в деревенской местности. Зато из вторых получаются прекрасные жены, преданные и покладистые. Вообще, это превосходный материал для того, чтобы попытаться вылепить супругу по своему вкусу. Девушки из предместий, как правило, нежны, невинны и трогательно красивы. И именно они относятся к первой категории женщин, то есть склонны скорее отдавать, чем брать. Когда я впервые увидел Трейси, то сразу понял, что нашел именно ту, которую давно искал.
