Эмма осталась без отца в раннем детстве. Он был намного старше матери и умер год спустя после ее рождения. Оставшись одна, ее мать, Лорейн Пирсон, буквально выбивалась из сил, чтобы поднять дочку, дать ей приличное образование. Тогда они жили в Австралии. Она родилась в тамошнем захолустье, в крошечном городишке Брокенхилл. Но после смерти отца мать вскоре решила перебраться в Сидней. Она думала, что там будет проще устроиться на работу.
Сколько Эмма себя помнила, с материнского лица никогда не сходило усталое и озабоченное выражение. Никогда она не видела ее в красивом, нарядном платье, никогда не слышала ее смеха. Лорейн была женщиной старого закала, воспитанной глубоко верующей пуританской семьей. И так же строго она пыталась воспитывать свою единственную дочь.
Миссис Пирсон совсем не радовалась, замечая, как день ото дня хорошеет ее маленькая Эмми, какими глазами провожают ее мальчишки и даже взрослые мужчины. Ведь красота— это греховный соблазн, адское искушение. Она знала, сколько девушек красота привела к падению, и не хотела, чтобы дочка последовала их примеру. И когда в пятнадцать лет Эмма победила на школьном конкурсе красоты, Лорейн встревожилась не на шутку. Соблазн уже кружил рядом, грозя увлечь ее маленькую Эмми на скользкую дорожку порока. Мать не давала девушке ни минуты покоя — предостерегала, поучала, даже запугивала ее. Но все старания привели лишь к тому, что Эмма взбунтовалась. В шестнадцать лет она уже твердо решила, что станет манекенщицей. Мир роскоши и удовольствий манил ее издалека сверканием витрин и огнями вывесок. Когда она появилась в школе моделей, там от нее пришли в восторг. Стройная, высокая блондинка с удивительными глазами редкого бирюзового оттенка, длинноногая, с пышной, несмотря на юные годы, грудью и тонкой талией… Это было то, что нужно для профессии. Услышав о решении дочери, Лорейн пришла в ярость. Она требовала от Эммы немедленно отказаться от своего выбора. Похоже, она так и не смогла смириться с ним до конца…
Избрав карьеру манекенщицы, Эмма очутилась, точно по мановению волшебной палочки, в совсем другом мире. Она немало смущалась. Веселые и легкомысленные манекенщицы, их беспечная, вольная болтовня, постоянный хоровод мужчин, комплименты… Это было то, к чему она совсем не была готова. А потом начала приходить популярность. И это наступило сразу после скудной, экономной жизни, выгадывания грошей, строгих материнских наставлений, скучной учебы в школе. Немудрено, что ее юная головка закружилась. И произошло то, что неизбежно должно было произойти, — Эмма влюбилась в одного из тех мужчин, которые вечно вились вокруг манекенщиц из их агентства. Ее первый возлюбленный был именно тем человеком, от которого ее особенно предостерегала мать, — легкомысленным отпрыском богатого сиднейского семейства. Эмма думала, что их бурный роман завершится предложением руки и сердца. Однако это совсем не входило в планы Джейка Мартина — так звали ее сиднейского дружка. Наивная и неопытная Эмма быстро ему наскучила, и он обратил свой взор на Линду Рейен — разбитную и весьма доступную девицу, привлекавшую мужчин своей бойкостью и отсутствием каких бы то ни было комплексов.
