По словам Нормана, это были просто пластиковые купола надутые подобно воздушным шарам и выкрашенные в серебристый цвет, чтобы сохранять тепло. Каждый купон имел собственный шлюз и сообщался с соседним куполом коротким туннелем. Вокруг не было заметно никаких признаков жизни, кроме герметичного трактора – уменьшенного подобия машины, в которой ехала Дафна,- соединенного с одним из куполов гибким шлангом, достаточно широким, чтобы через него прошел человек.
– Это трактор Джо Харгривса,- сказал Норман.- Когда я уезжал, он как раз отправлялся в объезд на две тысячи километров. Интересно, нашел ли он что-нибудь любопытное?
– А что он искал?
Норман улыбнулся.
– Вряд ли это прозвучит чересчур захватывающе, но мы пытаемся составить точную геологическую карту с указанием залежей полезных ископаемых – самое главное, конечно, урана. Так что мы посылаем по всей Луне тракторы, бурим скважины и собираем образцы. Но на все это уйдут столетия.
Подобное занятие Дафна определенно сочла не столь романтичным, как работа астронома, хотя понимала, что оно имеет не меньшую важность. К тому же Нормана оно, похоже, сильно увлекало: тот все еще рассказывал о магнитной разведке и прочих тайнах профессии, когда автобус пристыковался к одному из куполов и все они уже прошли через шлюз. Гибкое соединение подходило не вполне плотно, и слышалось довольно пугающее шипение уходящего воздуха. Но поскольку никого это, похоже, не беспокоило, Дафна решила, что так и должно быть.
Они оказались под куполом диаметром не менее пятнадцати метров. Каменный пол был заставлен ящиками, оборудованием и всем необходимым для жизни в этом негостеприимном мире. Однако вокруг не было ни души.
– Где все? – с легкой досадой спросил профессор Мартин у водителя.- Вы ведь сообщили по радио о нашем при бытии?
– Наверное, все заняты в одном из других куполов, хоть это и странно.
В это мгновение в купол, запыхавшись, ворвался невысокий седой человек и поспешил к профессору Мартину.
– Прошу прощения, что мы вас не встретили, профессор,- выдохнул он,- но только что случилось нечто невероятное. Пойдемте, увидите, что мы нашли.
– Это доктор Энсти,- прошептал Норман Дафне.- Он тут главный. Неплохой мужик, но порой чудит. Посмотрим, что на этот раз.
Следом за возбужденным коротышкой-ученым они прошли по соединительному коридору в другой купол. Толпившиеся там люди при их приближении оглянулись и расступились, пропуская профессора Мартина. Следуя за отцом к центру помещения, Дафна увидела совсем обычный стол, на котором стоял совсем не обычный предмет.
