Несмотря на усталость, Стормгрен резко выпрямился.
– Остроумная теория. Но она противоречит тому не многому, что мне известно о прошлом Кареллена.
– И что же это?
– Ну, он был профессором астрополитики на планете, которую называет Скайрондел, и страшно сопротивлялся, прежде чем его заставили взяться за эту работу. Он делает вид, будто ненавидит ее, но на самом деле вовсю ею наслаждается.- Стормгрен немного помолчал, на жестком лице пробежала легкая улыбка.- Во всяком случае, однажды он заметил, что содержать личный зоопарк довольно забавно.
– Гм… сомнительный комплимент… Он ведь бессмертен?
– Да, в некотором роде, хотя через несколько тысяч лет ему предстоит нечто, чего он, похоже, боится – не могу представить, что именно. Вот, собственно, и все, что мне известно.
– Он запросто мог все выдумать. Моя теория такова, что его небольшая флотилия заблудилась в космосе и ищет новый дом. Он не хочет, чтобы мы знали, насколько их мало. Но можно, все остальные корабли автоматические и в них никого нет. Всего лишь эффектная ширма.
– Вы что, читаете в рабочее время научную фантастику? – изображая суровый тон, проговорил Стормгрен.
Ван Риберг улыбнулся.
– Похоже, пресловутое вторжение из космоса оказалось совсем не таким, как можно было ожидать. Моя теория вполне объясняет, почему Кареллен никогда не показывается. Он скрывает, что никаких Властелинов нет.
Стормгрен отрицательно покачал головой.
– Ваше объяснение, как обычно, чересчур остроумно, чтобы быть правдой. Хотя мы можем лишь предполагать, что они существуют, за Попечителем явно стоит великая цивилизация, которая к тому же знает о человечестве очень давно. Наверняка сам Кареллен изучал нас не один век. Взять, к примеру, его английский. Кареллен учит меня, как правильно говорить!
– Порой мне кажется, он заходит чересчур далеко,- рассмеялся ван Риберг – Вам когда-нибудь удавалось обнаружить, что он чего-то не знает?
– О да, и не раз – но это касается лишь несущественных вещей. Если рассматривать его знания по отдельности, не думаю, что они слишком превосходят человеческие. Но думаю, нет человека, который способен в одиночку знать столько же, сколько он.
– Это я примерно уже понял,- согласился ван Риберг.- Мы можем спорить о Кареллене битый час, но в конце концов придем все к тому же вопросу – почему, черт побери, он никому не показывается? Пока он этого не сделает, я так и буду строить теории, а Лига Свободы – протестовать.
С воинственным видом он поднял взгляд к потолку.
