Коротко кивнув, Стормгрен сел, стараясь полностью сохранять самообладание. Пожилой коренастый человек в дальнем конце стола наклонился и упер в него пронизывающий взгляд серых глаз. Стормгрену стало настолько не по себе, что он заговорил первым – хотя вовсе не собирался этого делать.
– Полагаю, вы пришли, чтобы обсудить условия. Какой вам нужен выкуп?
Он заметил, что кто-то записывает его слова в стенографический блокнот. Все выглядело очень по-деловому.
– Можно назвать это и так, господин генеральный секретарь – с мелодичным валлийским акцентом ответил главный – Но нас интересует информация, а не деньги. Вы знаете каковы наши цели. Считайте нас движением сопротивления если угодно. Мы убеждены, что рано или поздно Земле придется сражаться за свою независимость. Ваше похищение – отчасти способ показать Кареллену, что мы знаем свое дело и хорошо организованы. Но что важнее – вы единственный кто может что-либо рассказать о Властелинах. Вы разумный человек, мистер Стормгрен. Сотрудничайте с нами
и получите свободу.
– Что именно вы хотели бы знать? – осторожно спросил Стормгрен.
– Вам известно, кем или чем являются Властелины?
Стормгрен едва сдержал улыбку.
– Поверьте, – сказал он, – мне не меньше вашего хотелось бы это выяснить.
– Так вы будете отвечать на вопросы?
– Ничего не обещаю. Но и не возражаю.
Послышался тихий вздох облегчения Джо, и по комнате прошел возбужденный шорох.
– У нас есть общее представление,- продолжал главный,- о том, при каких обстоятельствах вы встречаетесь с Карелленом. Не могли бы вы их описать подробно, за исключением несущественных деталей?
Вопрос показался Стормгрену достаточно безобидным. Он уже отвечал на него десятки раз, а сейчас мог доказать собеседникам, что готов сотрудничать.
Пошарив в карманах, он достал карандаш и старый конверт. Быстро набрасывая рисунок, он начал:
– Вы, конечно, знаете, что небольшой летательный аппарат без чего-либо, что можно принять за двигатель, регулярно вызывает меня и доставляет на корабль Кареллена. Там я оказываюсь в небольшом помещении, почти пустом, если не считать кресла и стола. Выглядит оно примерно так.
Сознание Стормгрена будто раздвоилось. С одной стороны, он должен был противостоять своим похитителям, но с другой – надеялся, что они помогут ему раскрыть тайну Кареллена. У него не было ощущения, что он предает Попечителя: Стормгрен не говорил ничего такого, о чем не рассказывал бы уже много раз. Более того, сама мысль, что эти люди могут как-то повредить Кареллену, казалась фантастастической.
