, направленный на введение в сельскохозяйственный оборот сотен тысяч акров топей и болот. Из многих мероприятий, осуществлявшихся в разных частях страны, самым грандиозным была мелиорация болот Фене и особенно Бедфордшира. Интенсивная мелиорация осуществлялась и в Ланкашире, Сассексе, Норфолке, Эссексе. То же самое происходило и во Франции: с помощью голландских специалистов была проведена мелиорация северных прибрежных районов, осушены малярийные болота Прованса и Лангедока. Работы по мелиорации усиленно проводятся и в Италии, особенно в долине По, в XVI и первой половине XVII в. Аймар пишет: «На западе, в восточной части Пьемонта, между Новарой и Верчелли, создаются первые рисовые поля; но более всего на востоке, по ту и другую сторону от По, на венецианской твердой земле, так же как в герцогствах Парма, Реджо, Мантуя и Феррара, не говоря уже об Эмилии, наблюдаются самые масштабные и удивительные изменения». Наверное, самым грандиозным эпизодом была Великая мелиорация дельты реки По, которая проводилась по повелению герцогов Эсте и завершилась в 1580 г.: были введены в сельскохозяйственный оборот около 30 тыс. га земли, хотя результаты мелиорации не везде оказались устойчивыми.
Демографическое оживление второй половины XVIII в. повсеместно сопровождалось возобновлением мелиоративных работ. В Англии распахиваются обширные пустоши; ликвидируются малярийные болота в низинах Трента и Хамбера; в Линкольншире путем осушения топей и болот восстанавливается около 70 тыс. га пригодной для обработки земли; дренируются торфяники в Хантингтоншире, Саффолке и Кембриджшире. В Италии проводятся значительные мелиоративные работы в Валь-ди-Кьяна и тосканской Маремме. В Германии подобные работы разворачиваются в Шлезвиг-Гольштейне и на территориях между Одером и Вислой, отобранных у Польши после ее раздела. В Нидерландах возобновляются мелиоративные работы, почти прекратившиеся в первой половине столетия; то же самое происходит во Франции (в Пуату), в Испании, в Каталонии и в Ирландии.
Качество мелиорации было различным, работы часто наталкивались на препятствия и завершались провалом; в общем и целом их ход совпадал с длинными демографическими циклами, и ввод земель в сельскохозяйственный оборот требовал огромных организационных усилий, трудовых и финансовых вкладов.
Один из аспектов интенсивного освоения пространства заключается в развитии сети городов: это — решающий фактор стабилизации и консолидации населения. «Город» в основном определяется численностью населения, это — решающий критерий, хотя имеют немаловажное значение и другие факторы, такие как доля жителей, не занятых в сельском хозяйстве; наличие профессиональной специализации, плотность населения.
