И Плюс мгновенно скрылся в еловой чаще.
8
А было так. Когда Антон вернулся от Четверки и не нашел Алю на берегу, он ужасно встревожился.
— Аля! Аль! Где ты? — позвал он.
Но никто ему не ответил. Вдруг, непонятно откуда, перед ним возник Минус.
— Здравствуйте, — сказал Минус. — Мы уже с вами где-то встречались. Я рад видеть вас снова.
Антон не стал ему напоминать, при каких обстоятельствах они встречались. Не очень-то эта история с Тришкиным кроликом говорила в пользу Минуса. К тому же свою радость он выражал каким-то противным голосом. Что именно было противно, Антон не мог бы сказать. Но — было, это точно.
— А я знаю в чем состоит ваша трудность. Вы потеряли солдатика? Правильно?
— Правильно, — подтвердил Антон. — И даже обрадовался. Может, сейчас что-нибудь выяснится.
— Ну так вот. Я знаю и еще кое-что.
Минус хитро посмотрел на Антона.
— Мне известно, — продолжал он, — что девочка исчезла.
— Где она? — спросил Антон.
— Там же где и солдатик, — сказал Минус.
— Так пошли туда скорее! — воскликнул Антон. — Алька хоть и не трусиха, а все-таки девчонка!
— С удовольствием вас туда провожу, — сказал Минус. — И имейте в виду — я не отнимал солдатика. И более того — девочку тоже я у вас не отнимал. Есть тут некоторые, которые любят все аннулировать. Я бы серьезно обсудил этот вариант. Да-да. Я бы советовал поразмыслить.
Минус шагал в сторону елового леса. Антон старался от него не отставать, хотя идти за Минусом ему не хотелось. Однако не было другого выхода: вдруг то все-таки знает, где Аля и где солдатик.
Минус свернул с тропы, стал пробираться куда-то в самую глубь еловых зарослей.
— Куда мы идем? — спросил Антон. «Зачем бы Алька забралась в такие дебри? — думал он. — Что все это значит? Что-то тут не так. Но вот — что?»
Вдруг Минус остановился и крикнул:
— Ко мне гуси-лебеди, исполняйте, что обещали!
Послышался гогот, шум крыльев, и откуда-то из-за облаков опустилась целая гусиная стая. Гуси были как гуси, только не белые, не серые, а красные. Они окружили Антона плотным кольцом.
— Кыш! — закричал на них Антон. — Вы что?! Дайте пройти, отстаньте от меня!
Но гуси только гоготали, вытягивали шеи, шипели на слова Антона не обращали внимания никакого внимания. Антон даже слегка начал бояться.
— Минус! — крикнул он. — Куда ты меня привел? Что за гуси? Где Аля?
— Где Аля — мне неизвестно. Это я просто так сказал, будто знаю. А вот где пехотинец — известно. Только я не скажу.
Антон от возмущения не нашелся что ответить. Это было предательство. И оно Антона обескуражило.
