Глядя на привязанного к канализационной трубе «Игольщика», калека терпеливо ожидал, когда его приз придет в чувство. Можно конечно было и поторопить его парой уколов стимуляторов, но Нортис не хотел рисковать. Кто знает, как подействует стим, наложившись на остатки парализующего крысиного яда. Нарушит функции головного мозга и в итоге получится исходящий слюной идиот. В тех случаях, когда он не мог быть уверен в успехе, калека не рисковал.
Поэтому, Нортис просто ждал, опустив руки на подлокотники установленного на платформе кресла и задумчиво смотря в грязную стену. Неподвижно замерев рядом с пластиковым траком, столь же терпеливо ждал его новый помощник Крыс, поблескивая крохотными красными глазками — миниатюрный и достаточно примитивный робот в крысиной шкуре. В отличие от механических внутренностей, шкура была полностью настоящая, аккуратно снятая с вожака крысиной стаи.
Взглянув на верного Крыса, калека усмехнулся краем рта и откинувшись назад, начал мысленно восстанавливать цепочку событий, приведших его и «Игольщика» в этот заброшенный канализационный коллектор. Да уж, поработать пришлось на всю катушку. Но оно того стоило…
Нортис добрался до Игольщика через вентиляцию. Сеть вентиляционных коробов, труб и нагнетателей охватывала весь сектор. Хотя бы одна труба была в каждом коридоре, в каждом модуле и отсеке, обеспечивая постоянный приток воздуха и надлежащую циркуляцию. За прошедшие двести лет, вентиляционная система продолжала развиваться, достраиваться и модифицироваться. Дошло до того, что даже обслуживающий персонал не знал, куда вели и где заканчивались хитросплетения труб и воздушных шахт.
Поначалу, этого не знал и Нортис. Но уже через двенадцать часов, он получил точнейшую электронную карту вентиляционной системы, в интересующем его квадрате. От давно заброшенного канализационного коллектора, до стены жилого отсека Игольщика. Столь полную карту удалось составить благодаря Крысу, которого калека запустил в вентиляционный короб, прямо из своей комнаты в ЖилМоде Рамиреса. Просто отвинтил крепежные болты решетки воздуховода и запустил туда миниатюрного робота, указав нужное направление.
Пока он занимался своими делами, Крыс шустро шевеля металлическими лапками бегал по пыльным трубам, безустанно исследуя темные недра вентиляции и время от времени отсылая полученную информацию на браском хозяина. Через каждые два часа, покрытый слоем пыли робот возвращался назад, чтобы пополнить запас энергии в аккумуляторах, пройти быстрый техосмотр и отремонтировать мелкие повреждения. Особенно сильно доставалось многострадальной шкуре — она цеплялась за острые края, торчащие болты и прочие препятствия. Да и обитающие в вентиляции крысы, отнеслись к чужаку весьма недружелюбно. Судя по логовым записям, робот подвергся атакам восемнадцати грызунов, выйдя победителем из каждой схватки.
