Несмотря на свое физическое состояние и пребывание в приюте, Нортис всегда отличался крайней чистоплотностью — с тех пор, когда узнал, что грязь это самая благоприятная среда для болезнетворных бактерий. В его планы никак не входило подцепить смертельную заразу и сдохнуть, не успев приблизиться к своей цели. Тут ему в голову пришла неожиданная мысль — его будущая профессия дератизатора напрямую связана с грязью, разлагающимися отходами и пожирающими их крысами.
Кисло пахнущий мужчина давно уже ушел, но вонять меньше не стало. Спасали только расположенные под потолком узкие вентиляционные щели, откуда подавалась тонкая струйка относительно чистого воздуха.
Дверь ушла в сторону и в коридор вывалился стриженный под ноль здоровенный мужик и грязно выругавшись в глубину комнаты, зашагал в сторону выхода, не обращая внимания на окружающих, толкая и небрежно отталкивая их в сторону. Доставшиеся ему от природы и низкой гравитации широченные плечи и рост позволяли осуществить это с легкостью. Самые сообразительные поспешно подавались в сторону или вжимались в стены коридора, давая ему дорогу.
Последовать их примеру, Нортис никак не мог — он и так уже постарался поставить гусеничную платформу впритык к стене, чтобы не загораживать коридор. Прущий напролом мужик поравнялся с калекой и не сбавляя шага, небрежным движением ткнул Нортиса грязной пятерней в лицо и оттолкнув его голову в сторону, зло прошипел:
— Пшшел с дороги, обрубок! — и чтобы подкрепить слова делом, врезал своим огромным ботинком по пластиковой гусенице платформы.
Не ожидавший тычка калека не успел напрячь мышцы шеи и ощутимо приложился головой о стену. Даже сквозь появившийся в ушах гул, Нортис услышал звук удара глазного имплантата соприкоснувшегося со стеной. Передаваемая устройством «картинка» на мгновенье застыла, а затем рывком вновь перешла на нормальный режим. В пустых глазницах вспыхнула обжигающая боль и по толком незажившим нервным окончаниям понеслась дальше, чтобы взорваться в мозгу огненной вспышкой.
Испустив нечленораздельное рычание, Нортис рефлекторно ответил обидчику — механическая рука рывком распрямилась и артианитовый кулак врезался в отвисающее пузо нависшего над калекой здоровяка. Издав блеющий звук, мужик сложился вдвое и отлетел назад, врезавшись в противоположную стену коридора. Еще через мгновение, его обильно вырвало и потоки рвоты залили комбинезон. Нортис с визгом гусениц развернул платформу и прибавив оборотов двигателю, рванул к стонущему бритоголовому. Оглушено мотая головой, тот как раз пытался встать, когда всей своей массой, платформа врезалась в него и еще раз припечатала к стене. Мужик заорал в голос, от невыносимой боли в придавленных ногах и тут же судорожно захрипел, когда стальные пальцы сомкнулись у него на шее и безжалостно сжали гортань, оставляя на коже глубокие вмятины.
