Почувствовав касание всех пяти точек, автомат упаковки выхватил меня из койки и начал одевать. Автомат натянул на меня рубашку скафандра, надел штаны скафандра, вставил дыхательную маску с ларингофонами и припечатал сверху шлемом. При этом мои ноги и руки сгибались и разгибались, как у куклы, и отнюдь не по моей воле. Всё это происходило в процессе движения по коридору, от кают к ангарам. Наш коридор представляет из себя, по сути дела, конвейер по упаковке пилотов. Я видел, как автомат выхватывал пилотов из соседних боксов.
Видать, произошло что-то серьёзное, если запустили упаковщик. Упаковщик до сих пор включали только на учениях, и каждый раз это сопровождалось переломами нескольких рук — ног. Обычно мы топаем к кораблям ножками.
По ушам бьёт опрессовка.
— Готов? — спрашивает меня Сандра, выпускающий офицер.
Я, как и положено по уставу, хлопаю глазами. Так быстрее, чем отвечать "готов". Сандра нажимает на кнопочку, и в следующую секунду меня обнимают мягкие объятия скоростного шлюза, после чего автомат впечатывает мое упакованное тело в кабину родного 257-го. Корабль стартует, фонарь закрывается уже в космосе. Что поделать — каждая секунда промедления стоит десятков, а то и сотен километров цели. Пока я прихожу в себя, кабина понемногу заполняется воздухом. Через пару секунд уже можно снять шлем.
Когда в глазах перестаёт темнеть от ускорения, приходит ориентировка. Крупная комета, вероятность столкновения с Землей 0,8, уточнение параметров движения через 1,5 часа, корректировка орбиты через 2 часа, вероятный перехват через трое суток. Автоматические корабли стартовали раньше нас, они могут развивать гораздо большее ускорение и уже не видны. Они, как и мы, расходятся веером. Мое место по диспозиции шестнадцатый справа. Можно сходить попить чаю.
И чего такую панику подняли? Упаковщик запустили. С таким запасом времени могли бы спокойно и позавтракать на базе.
15.03.3006. 05 часов 01 мин.
Приходит сообщение о корректировке курса. Автоматический локатор, что болтается где-то между Землей и Марсом, сумел уточнить параметры траектории кометы. На комету выходят два автоматических корабля и двое моих соседей слева. Мне и моему третьему соседу слева приказано продолжать преследование. Остальным приказано возвращаться. Локаторы наших кораблей комету пока не видят.
Следом приходит сообщение от Стива. Он гарантирует, что с моим кораблём всё нормально настолько, насколько это возможно для такого сложного набора дров. На глаза наворачиваются слёзы. Они всё-таки мировые мужики.
