Между ними невозможны никакие отношения, кроме деловых.
Марк улыбнулся и внезапно превратился в себя прежнего: дерзкого, самоуверенного… невыносимого. Взяв нож, Элли продолжила резать салат, чтобы отвлечься от неприятных мыслей и успокоить бешено стучащее сердце. Но через некоторое время Марк подошел к ней и заглянул через плечо.
— Что ты готовишь?
Элли выпустила из руки нож, и он с грохотом покатился по рабочей поверхности. Разум говорил — между ней и Марком ничего не может быть, но тело отказывалось подчиняться.
— Вьетнамский салат, — пробормотала она.
— Что это такое?
— Курица, лапша, немного овощей с заправкой из красного перца, — ответила Элли.
— Люблю острые ощущения.
При других обстоятельствах Элли подумала бы, что он с ней флиртует. Ее бросило в жар, и она нервно сглотнула.
Марк взял с разделочной доски половинку стручка красного перца.
— Насколько острый?
Элли с трудом перевела взгляд с Марка на перец.
— Средне. Забавно, но маленькие самые острые. Все зависит от размера стручка.
Марк озорно посмотрел на нее:
— И вы, девочки, еще говорите нам, мальчикам, что размер не имеет значения.
У Элли перехватило дыхание.
«Перестань трещать как сорока!» — мысленно приказала она себе.
Закусив губы, она принялась очищать от грубой оболочки стебель лимонного сорго.
— Хочешь, чтобы я его вернул?
Она почувствовала дыхание Марка сзади на своей шее, и по ее спине пробежала дрожь.
— Спасибо.
Ей удалось взять у него перец так, чтобы их пальцы не соприкоснулись, она мысленно поблагодарила небеса, когда он направился к двери.
— Пойду приму душ.
— Хорошо. Когда вернешься, салат уже будет готов.
Марк провел рукой по волосам и потер большим пальцем уголок глаза. Элли застыла на месте.
— Не трогай…
Марк вскрикнул, крепко зажмурился и поднял ладонь к лицу. Подбежав к нему, Элли опустила его ладонь и усадила на стул. Из его плотно закрытого правого глаза текли слезы.
— Попробуй открыть глаза. — мягко сказала она.
— Ты шутишь?
— Нет, не шучу. Если ты откроешь их и немного поморгаешь, сок перца выйдет вместе со слезами. Во всяком случае, это эффективнее, чем надавливать пальцами на глаза.
Застонав, Марк убрал руку и попытался поднять веки.
— Сиди смирно! — приказала Элли. Бросившись к раковине, она вымыла руки и вернулась к нему. — Дай мне взглянуть.
Он поморщился.
— Прости. Я сделала тебе больно?
— Нет, все в порядке.
— Слегка покраснел. Все еще щиплет? Попытайся несколько раз моргнуть.
— Сейчас уже лучше. Спасибо. Откуда ты знаешь, что нужно делать в таких случаях?
