— Ушастая тварь! Ублюдок! Нелюдь! — Раздавались возгласы торжествующих врагов.
— Освободите меня, тогда и посмотрим, кто из нас ублюдок! — Эльф, разъяренный своей беспомощностью, бросился к одному из всадников, оказавшемуся ближе всех к Перворожденному, но рывок аркана заставил его с еле сдерживаемым криком упасть.
— Ты проиграл, эльф! У тебя было в руках оружие, но ты не смог им воспользоваться. — Обратился к растянувшемуся на земле Амиару человек в хороших доспехах, возможно — командир этого отряда.
— Надо его связать и доставить мэтру. — К командиру подъехал еще один воин, тоже в кольчуге и с прямым клинком на бедре. — Я думаю, эльф ему может пригодиться.
— Нет. Эльфа вы отдадите нам, — подал голос один из варваров. Он указал на Амиара саблей. — Он тоже станет частью оплаты.
— Мы не уговаривались об этом, — попробовал, было, возмутиться командир, в прочем, не слишком настойчиво. Разгоряченных боем, обернувшимся немалыми потерями, степняков было больше, и спорить с ними в такой миг не очень хотелось.
— У нас вообще не было речи о пленниках, — согласился корханец. — Но ведь вам нужна только эльфийка. Так что этого мы забираем. — Было ясно, что уступать кочевник не желает.
— Да ладно, Гартаг, не стоит ссориться из-за какой-то ушастой твари, — примирительно сказал человек в кольчуге. — Забирайте его, раз ты так хочешь.
Двое кочевников, буквально вылетев из седел, подхватили эльфа под руки и рывком подняли с земли, поставив на колени. Названный Гартагом человек кивнул, отдавая команду кому-то из своих воинов, и в воздухе сверкнула сталь. Амиар рванулся изо всех сил, пытаясь увернуться от опускавшегося на его голову обуха боевого топора, но люди держали крепко. Мир перед глазами эльфа вдруг озарился ярчайшей вспышкой, а затем наступила темнота.
Тем временем Мелианнэ почти достигла реки. Она уже видела пологий берег, поросший тростником и осокой. Переправы, разумеется, не было, но это вовсе не было главной трудностью. Гораздо хуже, чем отсутствие моста, было то, что четыре всадника скакали по пятам за принцессой. Она увидела, что человек, принимаемый ею за мага, поотстал, поэтому бросила в ближнего ней лучника сгусток огня. Магический снаряд угодил точно в цель, так что корханец умер, даже не успев ничего почувствовать. А в следующую секунду лошадь под эльфийкой дернулась и начала заваливаться на бок.
Мелианнэ в последнее мгновение успела освободить ноги из стремян и спрыгнула со смертельно раненого корханской стрелой коня на траву, сдернув с луки седла небольшой тюк. Легко перекатившись через голову, она вскочила на ноги и из последних сил побежала к видневшейся невдалеке полосе воды. Это могло показаться смешным, ибо не сможет на равнине пеший состязаться в скорости с всадником, но Мелианнэ боролась за свою жизнь, пользуясь любым шансом.
