— Вот в это я верю! — кисло пробормотала Ратха, разглаживая вздыбленную шерсть.
«Наверное, он говорит правду, — подумала она. — Меоран ни за что не потерпел бы в своем племени такого дерзкого кота!»
— Пора охотиться, племенная кошка, — сказал костегрыз, поворачиваясь к ней. — Начнем с болотных землероек. Ты готова?
— Да… — выдавила Ратха, а потом неуверенно замолчала.
— Ммм? — Он вопросительно изогнул хвост.
— Как мне тебя называть?
— Никак. У меня нет имени.
— Но я же должна как-то к тебе обращаться, раз уж мне придется с тобой разговаривать. Ты называешь меня «племенная кошка». Значит, мне тоже нужно что-то придумать.
Он повел ушами.
— Придумай.
Ратха задумалась.
— Скажи, как бы ты хотел, чтобы я тебя называла?
— Это тебе нужно имя. Ты и придумывай.
— Аррр, это не совсем имя! — с сомнением пробормотала Ратха. — Только племя может дать коту настоящее имя, такое, как у меня.
Ей показалось, что ее слова разозлили самца.
— Для меня это не более чем глупое название, дарованное вам каким-то разжиревшим самцом, которому вы все безропотно подставляете свои глотки! Не вижу никакой разумной причины обзаводиться этой глупостью, — насмешливо добавил он.
Ратха стала перебирать все возможные варианты. Ни одно из племенных имен не подходило этому самцу. Единственное, что звучало более-менее сносно, было имя, которое она сама придумала.
Чем больше Ратха размышляла об этом, тем больше ей нравилась эта мысль. К тому же, в этом не было ничего плохого. Это же не настоящее имя!
Она поймала на себе его пристальный взгляд и поняла, что от самца не укрылся блеск ее глаз.
— Придумала, — объявила Ратха.
Он оттянул назад усы.
— Кто бы сомневался! Я весь внимание, племенная кошка. Как же я буду называться?
— Костегрыз!
— Аррр, — проворчал он. — Пожалуй, это имя мне подходит. Так, а теперь займемся делом. Идем на болото, посмотрим, получится ли у меня сделать из тебя охотницу.
Ратха потрусила за ним, наслаждаясь своей маленькой местью. Костегрыз! В самом деле, звучало совсем неплохо!
Этим вечером они поймали еще несколько полосатых землероек, причем одну из них Ратха сумела загнать и убить самостоятельно. К ночи ее стало клонить в сон от сытости и усталости. Ей не хватало только логова, в котором можно было как следует поспать.
Но Костегрыз привел ее на освещенную луной прогалину под склоном того самого холма, откуда бил ключ, и велел спрятаться в папоротниках.
— Мы не будем охотиться, — сказал он, когда Ратха начала было ворчать, что уже не сможет впихнуть в себя ни кусочка дичи. — Просто тихо посиди рядом со мной и смотри в оба.
