Такур отказался отвечать на ее вопросы о бесплеменных и упрямо отрицал, что Безымянные могут говорить. Однажды он даже сказал, что никогда не говорил ничего подобного.
Ратха знала, что ложь Такура была предназначена для ушей Меорана и не винила учителя за это. Но даже когда они оставались наедине, он отказывался говорить ей правду, хотя глаза выдавали его с головой.
Ратха чувствовала, что какой-то страх заставляет Такура молчать. Однажды, когда она особенно упорно донимала его просьбами поговорить начистоту, Такур вышел из себя и высмеял ее. Он сказал, что Ратха выдумала весь свой разговор с Безымянным, а на самом деле это просто ветер шуршал в траве. Только малый котенок может верить в то, что Безымяные разговаривают. Только котенок!
Ратха знала, что Такур всегда поддерживал ее, сражался за нее и даже не побоялся пойти против воли ее отца и старого предводителя, отстаивая право обучать ее пастушеству. Порой ее обида отступала перед этим знанием, но теперь Ратха была полноправной пастушкой племени, у нее было слишком много обязанностей и слишком мало свободного времени, тогда как у Такура появилась куча новых котят, которых нужно было обучать.
Они редко виделись и еще реже разговаривали друг с другом.
Ратха побрела по тропе, покачивая хвостом и наслаждаясь солнечным утром.
Она уже отработала предыдущую ночь, но когда один из пастухов дневной стражи неожиданно заболел, Ратха сама вызвалась подменить его, чтобы побродить по солнышку. И еще, хотя она ни за что не хотела признаться в этом даже самой себе, чтобы увидеть Такура.
Ратха перепрыгнула через ручей на краю луга.
Пестроспинки паслись в тени вдалеке. Фессрана тоже была там, она показывала трем упитанным пятнистым котятам, как уворачиваться от копыт строптивых маленьких лошадок.
Ратха помахала ей хвостом, и пастушка прервала свое занятие.
— Эй, Фессрана! Где твой похотливый маленький жеребчик? Что-то я его не вижу.
— Он в кустах, с кобылкой, как обычно, — хмыкнула Фессрана. — Если бы не он, Безымянные давным-давно сожрали бы весь мой табун.
— А чем он занимается? — пискнул один из котят.
— Делает новых пестроспинок, — ответила Фессрана.
— Ой, — задумчиво захлопал глазами малыш. — А мы увидим жеребят, когда он вернется?
Наставница закатила глаза и скорчила гримасу.
Ратха широко усмехнулась, высунув язык.
— Это происходит совсем не так, как ты думаешь, Мондир, — важно сказала другая маленькая ученица.
Задетый за живое, Мондир развернулся и приблизил мордочку к самому носу опешившей кошки.
