— Зачем ты… — закричала Ратха, но он снова оборвал ее.
— Затем, чтобы ты не позорила ни себя, ни меня, — тихо и спокойно ответил Костегрыз. — Здесь нет имен. Не забывай об этом.
— Как же я могу с тобой говорить, если тебя нельзя называть по имени? — растерялась Ратха.
— Называй меня Живущий-у-воды, как они. А еще лучше, просто молчи и слушай.
— Яарррр! — Ратха прижала уши, хотя прекрасно понимала, что Костегрыз прав. Он тоже больше не называл ее «племенной кошкой». А ведь эту кличку, когда-то родившуюся из оскорбления, Костегрыз уже давно превратил в ласковое прозвище Ратхи. Лишившись ее, Ратха вдруг почувствовала себя несчастной и опустошенной, одной из тех кошек с пустыми бессмысленными глазами. Она повесила голову и судорожно сглотнула.
— Что случилось, молодая? — раздался у нее над головой незнакомый голос.
Ратха подняла голову и увидела два светящихся зеленых глаза на такой черной морде, что они казались двумя огоньками, плавающими в кромешной тьме.
— Она просто устала, ночная, — ответил Костегрыз за Ратху, пока та собиралась с мыслями.
— Я не видела ее раньше, и ее запах мне тоже незнаком, — продолжала черная кошка, — хотя она слишком взрослая, чтобы принадлежать к последним пометам. Она пришла с тобой, Живущий-у-воды?
— Она присоединилась ко мне на тропе, — коротко ответил Костегрыз.
Ратха почувствовала напряжение, возникшее между ним и черной кошкой.
— Встретимся на том же месте, между Камней-с-клыками.
— Я приду, ночная.
— Хорошо, — черная кошка отвернулась и зарычала на двух пустоглазых самцов, стоявших у нее за спиной. — Прочь, котятки! До рассвета вы мне больше не понадобитесь!
Два самца с утробным рычанием понурили головы и отошли.
— Зачем ты держишь их при себе, ночная? — поинтересовался Костегрыз. — Ты достойна спутников получше.
— Если бы мне нужны были спутники, я выбрала бы кого-нибудь получше. Но безмозглые беспрекословно подчиняются мне, и это все, чего я хочу.
— Это все, чего ты хочешь, ночная? — переспросил Костегрыз.
Черная кошка широко открыла глаза.
— В некоторых случаях наличие или отсутствие разума не имеет значения, Живущий-у-воды. Я вижу, ты сделал тот же выбор, ибо я до сих пор не слышала ни слова от твоей маленькой самки.
— Я умею говорить! — выпалила Ратха, бросив испепеляющий взгляд на Костегрыза.
Черная кошка зевнула и прогнула спину.
— А, вот как. В таком случае, он, наверное, возьмет тебя на совет.
— Я так не думаю, ночная.
— Очень хорошо, Живущий-у-воды, — сказала черная и отбежала прочь.
