– Не знаю, зачем вам это надо, – холодно проговорила она.
– Затем, что когда ваш брак с Джо распадется, я хочу оказаться рядом, – невозмутимо заявил тот и подозвал официанта.
Эшли заказала паштет и лососину с салатом. Когда официант отошел, она выдавила:
– По-моему, вы сошли с ума.
– Напротив, – покачал головой Холлингс. – Вы красивая девушка, Эшли Лэндон, и вы несчастливы. Да и как может быть иначе? Вы же сами признались, что вышли замуж только ради того, чтобы спасти компанию. Но вы заслуживаете лучшей участи.
– Вы имеете в виду себя? – иронически подняла бровь Эшли.
– Почему бы и нет? Я уже один раз обжегся и поплатился за это. Второй раз я в ту же ловушку не попадусь. Мне не слишком приятно было разводиться, зато это был хороший урок. – Он взглянул девушке прямо в лицо. – Вам придется научиться мириться с неудачами, Эшли, будь то в делах или в личной жизни.
– Я вовсе не считаю свой брак неудачей, – ровным тоном возразила она. – Это было… просто средство для достижения цели, и оно сработало.
– Боюсь, вы заблуждаетесь, – насмешливо отозвался тот и принялся изучать карту вин.
Эшли испытала истинное облегчение, когда явился метрдотель, чтобы проводить их в обеденный зал, выдержанный в зеленовато-золотистых тонах.
Она уже бывала в этом ресторане и знала, что здесь обедают в основном мужчины. Идя к столику, она сразу же почувствовала на себе откровенно любопытные взгляды. Однако обостренное восприятие подсказало ей, что это не просто праздный интерес, и, пока официант наливал ей в бокал вино, как бы невзначай огляделась. И замерла.
Из уединенного местечка в углу зала на нее холодным бешенством сверкнули глаза Джо. Эшли сразу увидела его спутницу, сияющую улыбкой, и бутылку шампанского, стоявшую на столике.
Эшли сжала кулаки; Собственная реакция потрясла ее какой-то первобытной свирепостью. Ревность пронзила сердце словно кинжалом, и ей захотелось причинить ответную боль – разбить бутылку о белокурую голову Эрики, расцарапать это красивое лицо, стереть с него выражение торжества.
Отчаянным усилием воли Эшли взяла себя в руки. К счастью, Холлингс сидел спиной к парочке. Девушка мысленно молила Бога, чтобы он их не увидел. Надо во что бы то ни стало сосредоточить все его внимание на себе.
– Все просто восхитительно, – беспечно произнесла она. – Может быть, забудем на время о нашей непримиримой вражде и насладимся обедом?
Холлингс улыбнулся в ответ, надолго задержавшись взглядом на ее губах и груди. Господи, да он считает себя просто неотразимым!
