– Что ж, тут я с тобой согласен, – сухо отозвался Джо. – Кстати о поверхностном подходе: ты просмотрела тендеры?
– Я с ними еще не закончила. – Эшли сразу заняла оборонительную позицию.
– Я и не предполагал, что ты успеешь проверить все, – отозвался он. – Но какое-то мнение ты должна была уже составить.
– Ну, хорошо, – пожала плечами она. – Я считаю, что все расчеты, представленные нами, были верными.
– Согласен, – кивнул он.
– Тем более странно, – отозвалась Эшли, – что мы все же не выиграли.
– Ну, это временное поражение, – спокойно заверил ее Джо. – Я об этом позабочусь. Я люблю выигрывать, Эшли, и постарайся об этом не забывать.
– Не забуду, – сухо сказала она, бросая взгляд на часы. – Что ж, наверное, мне пора ехать в Гринхолл. Здесь меня больше ничего не держит.
С минуту Джо молчал, настороженно глядя на жену.
– Если тебе так нестерпима мысль о том, чтобы сидеть одной дома вечером, не хочешь попробовать сыграть роль хозяйки? – наконец спросил он.
– Хозяйки?
– Я сегодня ужинаю с Полом Холлингсом, – пояснил он. – Собирался отвести его в ресторан, но ведь планы всегда можно изменить.
– Пол Холлингс, – медленно повторила Эшли. – Это управляющий Маршаллов?
– Именно, – подтвердил Джо. – Я решил, что после всего случившегося это последний человек на земле, с кем ты захочешь познакомиться. Поэтому, когда он предложил встретиться, выбрал нейтральную территорию.
– В этом нет нужды, – отозвалась она. По сравнению с Эрикой Пол Холлингс казался меньшим из двух зол. – Пригласи его домой. Мой отец всегда говорил, что надо хорошо знать своих врагов.
– Очень верное замечание, – заметил Джо. – Неплохо бы еще выяснить, кто тебе друг, а кто враг. Что ж, оставляю на тебя все приготовления к приему гостя. Но имей в виду, дорогая, – ты счастливая новобрачная. Так что, пожалуйста, никаких бесформенных костюмов и тусклых цветов сегодня вечером. Надень платье, в котором ты была тогда в клубе.
– Ты намекаешь на то, что у меня плохой вкус? – Эшли едва не задохнулась от возмущения.
– Я полагаю, что ты большей частью подавляешь собственные инстинкты. – Глаза его лукаво блеснули. – Например, глядя на тебя сегодня, никто бы не догадался, какое прелестное тело скрывает эта скучная серая ткань.
Эшли почувствовала, что краснеет, и разозлилась на себя.
– Это комплимент эксперта? – язвительно бросила она. – Пожалуйста, не надейся, что ты мне польстил.
– Я и не надеюсь, – мягко ответил Джо. – К тому же мои слова вряд ли можно рассматривать как комплимент. – Он явно забавлялся. – Кстати, я ведь пока что еще не успел ничего разглядеть как следует, не так ли, любовь моя?
