– Ну уж нет, этого не будет. Через мой труп! – решительно заявила вслух Эшли.
Она поднялась на ноги и, сунув руки в карманы жакета, вышла из кабинета и зашагала в конец коридора. Дверь была закрыта, но за ней раздавались голоса. Девушка вошла, не постучав. Джо поднял голову от стола, грозно хмурясь:
– По-моему, я велел… – начал он и осекся. – Ах, Эшли! – Джо с подчеркнутой вежливостью поднялся. – Не ожидал тебя сегодня здесь увидеть.
– Неужели? – Она ослепительно улыбнулась, но глаза ее метали молнии. – А где же мне еще быть, как не на работе? Привет, Сью. – Она кивнула секретарше, озадаченно застывшей с блокнотом и карандашом наготове.
Джо тоже бросил на нее взгляд:
– Продолжим позже, – любезно сказал он. – А пока принесите нам, пожалуйста, кофе. – Когда дверь затворилась, он сухо посоветовал: – Ты бы лучше села, Эшли, а то, неровен час, еще взорвешься.
– Не смей диктовать, что мне делать, мерзавец, – отрезала Эшли. – Какого черта ты забрал папки из моего кабинета?
– Знакомлюсь с делами, – отозвался Джо. – С текущими и будущими проектами компании.
– А тебе не приходило в голову, что неплохо бы сначала спросить меня?
– Честно говоря, нет, – по-прежнему сухо заявил он. – Мне показалось, что я уже получил от тебя всю помощь, на какую мог рассчитывать, и прошлая ночь это только подтвердила.
В карих глазах мужчины зажглись насмешливые искорки, и девушка вспыхнула.
– Это не оправдывает твоего своеволия…
– Пожалуйста, избавь меня от проповедей, – устало сказал Джо. – Проблемы «Лэндонс» слишком серьезны, чтобы я мог позволить себе щадить твое самолюбие. Вчера ты сложила с себя полномочия председателя, а я и принял. Это было не номинальное назначение, и я намерен выполнять свои обязанности в полном объеме.
– Ты намекаешь, что я этого не делала? – дрожащим голосом возмутилась Эшли.
– Я ни на что не намекаю, – отрезал он. – Мы уже все выяснили, Эшли. Ты сделала много, но с самого начала была обречена на провал. К сожалению, Сайласу не хватило времени обучить тебя и половине того, что ты должна была знать.
– Например? – бросила девушка.
– Например, кому, когда и насколько можно доверять.
Джо снова сел и раздраженно потянул за галстук, ослабляя узел.
– Отец и сам в этом не слишком-то преуспел, – вспылила девушка. – Доверял же он тебе.
Джо откинулся в кресле, задумчиво глядя на жену:
– Да, доверял, – протянул он. – Полагаю, мне бессмысленно просить тебя о том же.
– Вчера вечером я лишний раз убедилась, насколько это глупо, – с горечью отозвалась Эшли. – Ты ведь обещал мне, что наш брак будет чисто деловым соглашением.
