И тут она вдруг почувствовала, что свободна. Вскрикнув, Эшли открыла глаза и схватилась за спасительную простыню, натянув ее до самого подбородка.
В это время снова раздался стук. Мое сердце тут ни при чем, сообразила девушка, просто кто-то стучит в дверь. Какая нелепость!
Джо обернулся со смешанным выражением раздражения и удивления.
– Кто там? – свирепо прорычал он.
– Вас к телефону, сэр. – Голос миссис Болтон звучал чуть более пронзительно, чем обычно, однако тон его был совершенно бесстрастен. – Это миссис Мэррик… то есть, я хочу сказать, миссис Эрика. Она просит прощения за беспокойство, но это срочно.
Джо выругался сквозь зубы и отбросил с лица растрепанные волосы. Он поднялся с кровати и затянул пояс халата.
– Мне лучше пойти, – заметил он, обращаясь скорее к себе, чем к Эшли, и криво усмехнулся. – Мадам умеет выбрать время.
Да уж, подумала Эшли. И так будет всегда. А вслух сказала:
– Пожалуйста, не заставляй ее ждать.
Джо тут же остановился и бросил на девушку настороженный взгляд.
– Эш, выслушай меня…
– Нет! – выдавила девушка. Всего минуту назад он своей нежностью одолел ее сопротивление, и она готова была дать ему все, о чем бы он ни попросил. Но оказалось, Эрике стоило лишь позвонить, и… Какое унижение! – Я услышала вполне достаточно, – заявила она. – Я ведь просила тебя уйти. Надеюсь, теперь ты это сделаешь, и впредь у тебя хватит совести держаться подальше от этой комнаты. – Эшли помолчала. – Если я вынуждена жить в этом доме, это не значит, что я готова примириться с твоими… домогательствами!
На мгновение лицо Джо потемнело, и Эшли испугалась, не зашла ли она слишком далеко, но тут его рот язвительно скривился:
– Как гадко с моей стороны было посягнуть на твою невинность, – насмешливо заметил он. – Я-то надеялся, что время смягчило тебя и под этой ледяной оболочкой скрывается живая женщина. Как, однако, я ошибался. – И он пожал плечами.
Эшли молча следила, как он пересек комнату и вышел, даже не оглянувшись. Так же, как и в тот раз, с горечью подумала девушка и уткнулась лицом в подушку.
Наутро Эшли проснулась с головной болью. Верный признак того, что плохо спала, подумала она, приподнимаясь на локте и всматриваясь в окно. Впрочем, если вспомнить все обстоятельства прошедшего вечера, удивительно, что ей вообще удалось заснуть.
Сквозь узкую щель между шторами пробивался солнечный свет, и Эшли, слегка нахмурившись, посмотрела на часы. Ахнув, она тут же отбросила одеяло.
