– Глупости, – сердито сказала она. – Ради Бога, не тяни. Они отказали Маршаллам?
– В конце концов, да, и как раз вовремя. Ситуация была на грани провала.
– Слава Богу! – прошептала девушка.
– Полагаю, – резко заявил Джо, – я тоже заслуживаю доброго слова.
– Спасибо, – натянуто произнесла она.
– Факт остается фактом, – недобро усмехнулся он. – Как бы тебе это ни претило, ты теперь у меня в долгу. Мне пришлось выдержать трудный бой, и дело еще не закончено.
– Но ты же говоришь, они отказались… – начала Эшли.
– Отказались, – ровным тоном подтвердил Джо. – Но я хорошо знаю Пола Холлингса, нового управляющего Маршаллов. Мы вместе учились в университете. Это не тот человек, который признает свое поражение, проиграв первую битву. Подозреваю, что у него в запасе есть еще какое-то оружие.
– Не понимаю. – Эшли смотрела на него, кусая губы.
– Я еще и сам до конца не понял. – Джо набросил влажное полотенце на плечи и смерил ее взглядом, в котором нетерпение смешивалось со скукой. – Возможно, после того как я высплюсь, мне будет легче разобраться. – Неожиданно он наклонился к девушке, и глаза его опасно блеснули. – Разве что ты останешься здесь и предложишь мне другой способ расслабиться.
Она тут же отпрянула, и он расхохотался.
– Я так и думал.
– Ты выпил. – Эшли смерила его обвиняющим взглядом.
– Кое-кто из директоров, стремясь убедить меня в том, что он с самого начала был против Маршаллов, предложил отпраздновать нашу победу.
– Понятно. – Она нервно рассмеялась. – Я сидела взаперти в этом мавзолее, страдая от неизвестности, а ты в это время где-то бражничал!
– Какое милое старомодное словечко, – небрежно бросил Джо, но его глаза зловеще сузились. – Однако все было гораздо более пристойно, чем ты думаешь. Директора слишком заботились о том, чтобы вернуть меня в любящие объятия молодой супруги, и постеснялись придать вечеринке настоящий размах. Так что меня лишь слегка подпоили. Им казалось, что набраться мужества мне не помешает. Как, однако, хорошо они тебя знают!
– Они меня совсем не знают, – возмущенно вспыхнула девушка. – А тебя – тем более. – Она круто развернулась, едва не запутавшись в подоле халата, и пошла в свою комнату.
Закрыв дверь, Эшли на мгновение прислонилась к ней, стараясь умерить бешеный стук сердца.
Они победили. Ее жертва оправдала себя. Можно торжествовать, так почему же на нее вдруг накатило такое отчаяние?
Я просто устала, поспешно сказала себе девушка, вот и все.
