Вошла Джин Херст с подносом, и он замолчал.
Да, кофе мне и в самом деле не помешает, мрачно подумала Эшли, с благодарностью принимая из рук секретарши чашку с густой темной жидкостью и делая глоток.
Когда они снова остались одни, она спросила:
– Маршаллы специально дожидались, пока я уеду отдыхать, чтобы сделать свое очередное предложение?
Генри выглядел несколько озадаченным.
– Возможно. Скорее всего, им известно, что в Совете все еще многие сохраняют верность памяти Сайласа.
– Что ж, будем драться, – вздернула подбородок Эшли. – Что нас ждет, если дело дойдет до открытой стычки?
– Боюсь, что поражение, – негромко произнес он и увидел, как она вздрогнула.
– Этого я не вынесу! Видеть, как все, что с таким трудом создавали мои дед и отец, попадет в лапы каких-то недоумков Маршаллов! Господи, да я на все готова, только бы не допустить этого! Абсолютно на все!
– Надеюсь, ты не собираешься менять пол? – попытался сострить Генри.
– Этого будет недостаточно. Придется попросить хирургов еще и состарить меня лет на десять, – поморщилась Эшли.
– Ты просто не то, к чему они привыкли, – устало пояснил Генри. – Для большинства людей их поколения женщины могут быть только женами или, в крайнем случае, секретаршами. – Он помолчал. – Боюсь, многие из них даже считают, что разрыв твоей помолвки с Джо Мэрриком – одно из проявлений женской слабости и непостоянства. И они опасаются, что такие черты характера помешают руководителю крупной компании.
– Да ничего подобного, – возмутилась Эшли. – Такие вещи, как разрыв помолвки, случаются не так часто, и я молю Бога, чтобы это никогда не повторилось. – Она поставила чашку на поднос. – Хотя отец так и не смог меня понять, а тем более – простить. Он считал, что цель оправдывает средства и я делаю из мухи слона. Он же не знал… – Девушка внезапно замолчала.
– Чего? – сочувственно переспросил Генри.
– Насколько мы с Джо не подходим друг другу, после короткой заминки отозвалась Эшли и, поднимаясь, улыбнулась. – Я еду домой, Генри. Мне надо подумать. Спасибо за то, что своевременно меня предупредили. Было бы крайне неприятно, если бы Совет стал плести интриги за моей спиной.
– Я так и подумал, – с несчастным видом откликнулся он. – Директора настаивают на внеочередном заседании в следующий четверг. За это время я постараюсь переманить кого-нибудь из них на нашу сторону. – Он вздохнул. – Но битва предстоит нешуточная.
– Мы победим, – решительно заявила Эшли. – Мы просто обязаны это сделать.
