– Как такое могло прийти тебе в голову?! – Эшли с трудом узнавала собственный голос.
– Напротив, это очень разумная мысль. – У него еще хватало наглости при этом продолжать жевать, как в тумане подумала девушка. – Поразмысли над этим, причем головой, а не другим местом. В конце концов, твой отец всегда хотел этого.
– Знаю, – сухо отозвалась она. – Вы с ним заключили взаимовыгодную сделку, да вот только ты не удержался и дал волю – как бы это сказать? – своим низменным страстям.
– Ах, это, – негромко произнес Джо. – Я надеялся, что мы успеем обо всем договориться до того, как всплывет эта грустная тема. Кстати, ты ведь так и не дала мне возможности все объяснить. Может, хоть сейчас выслушаешь меня?
– Только покороче, пожалуйста. – Перед глазами Эшли снова встала безобразная сцена в его квартире, и ее сердце пронзила боль. – Хотя я плохо представляю, как ты сможешь объяснить свое поведение. – Она выдержала драматическую паузу. – Ах, да, поняла. Та девица, вероятно, была твоей дальней родственницей, которой негде переночевать.
– Отнюдь, – скривился Джо. – Но она не была и моей подружкой. Я подобрал эту особу в баре. Удовлетворена?
– Сделай милость, избавь меня от Подробностей, – вскинулась Эшли.
– Что же ты хотела услышать? – насмешливо спросил он. – Какую-нибудь жалостливую историю, чтобы успокоиться и мирно жить дальше? Не пойдет. Я могу объяснить тебе ситуацию, но оправдываться не собираюсь.
– А тебе вообще нет оправданий, – с горечью отозвалась девушка. – И ты не имеешь права врываться в мою жизнь и делать гнусные предложения, да еще в такой оскорбительной форме.
– Я всего лишь попросил твоей руки, – усмехнулся Джо. – Ты, моя милая пуританочка, понятия не имеешь, что такое гнусное предложение. За время нашей короткой, но полной событий помолвки ты была так холодна, что я чудом не замерз насмерть.
– Ну, конечно, – ядовито отозвалась девушка. – Теперь выясняется, что это я во всем виновата. Мне следовало отдаться тебе при первой же встрече, и тогда все было бы в порядке.
– Мне и в голову не приходило тебя соблазнять. – Он оттолкнул от себя тарелку. – Единственное, чего я ждал от тебя, Эш, – это человеческого тепла, хотя бы мимолетного намека на то, что, когда мы поженимся, ты будешь рада моим объятиям. А вместо этого я наблюдал одну истерическую сцену за другой. Стоит ли удивляться, что у меня в конце концов не хватило мужества жениться на девушке, застывавшей от ужаса каждый раз, как я к ней приближался?
