– Нет, конечно, – ответила Эшли, начиная терять терпение. – Но это не твое дело.
– Очень даже мое. – Лицо мужчины стало серьезным, а глаза смотрели холодно. – Не забывай, Сайлас был моим другом.
– Я это прекрасно помню. И нередко жалела, что ты не мог жениться на нем вместо меня.
– А я частенько жалел, что тебя мало пороли в детстве, – не остался в долгу Джо. – А теперь иди одеваться. Не будешь же ты все утро сидеть в этом дурацком халате. Я скажу, когда завтрак будет готов.
– Будь я мужчиной, – дрожащим голосом произнесла Эшли, – я бы вышвырнула тебя вон.
– Не глупи, Эш. – Джо легонько притронулся пальцем к ее горячей щеке. – Будь ты мужчиной, меня бы здесь просто не было.
У девушки было большое желание попросить его переслать называть ее «Эш», но ей вдруг показалось, что гораздо безопаснее будет улизнуть в свою комнату.
Она натянула на себя изрядно потрепанные джинсы, свитер, явно знававший лучшие дни, и кое-как пригладила расческой волосы. Косметику она решительно отвергла. Пусть Джо не думает, что она наряжается ради него, сердито сказала себе Эшли.
В кухне аппетитно пахло потрескивавшим на сковородке беконом и свежесваренным кофе. Несмотря на раздражение, Эшли с наслаждением потянула носом. Джо стоял у разделочного столика и резал помидоры. На нем тоже были джинсы, запоздало заметила девушка, плотно облегавшие фигуру, подчеркивая крепкие сильные ноги и узкие бедра. Он заполнял собой всю кухню, и та казалась совсем игрушечной. Эшли неохотно уселась, стараясь сдерживать раздражение.
– Вот. – Джо пододвинул ей кофейник.
– Спасибо, – натянуто отозвалась та.
– Не за что, – насмешливо ответил он и окинул ее долгим взглядом. – Вот что, юная леди, если ты сию же минуту хоть немного не расслабишься, мы вообще ни к чему не придем.
– Это меня вполне устраивает, – парировала Эшли. – У меня нет ни малейшего желания идти с тобой куда бы то ни было.
– Стало быть, тобой по-прежнему правит уязвленное самолюбие и обида. Что ж, хорошо. И ты, конечно, не откажешься от своего праведного негодования даже ради «Лэндонс».
– Ради нее я готова пожертвовать чем угодно, – отрезала Эшли. – И уже отдала компании два последних года своей жизни. Да вот только, по-видимому, кое-кому из Совета директоров это показалось недостаточным. Не знаю, чего им еще нужно, – не иначе как моей крови.
– Сомневаюсь, – отозвался Джо. – Они просто хотят увериться в том, что «Лэндонс» останется мощной динамичной компанией – такой, какой ее сделал Сайлас.
