Дьявол. Зато он ищет. А потому, стоит ли говорить.
Поэт. Я вообще предпочитаю молчать в такие минуты.
2-я маска. Пошляк!
3-я маска. А вот я, в отличие от разных там, не только ничего не знаю, но и знать не хочу!
Дьявол. Вы просто образец благоразумия. Учитесь, Поэт!
4-я маска. Я пришла к выводу, что и нескончаемая работа без всякой пользы может приносить удовольствие.
Дьявол. Конечно! Надо только удовольствие сделать работой.
5-я маска. Послушайте, господин Черт, а если не только возвышенные, но и низменные взгляды излагать вслух, что это будет — глупость или преступление?
Дьявол. А как вы отличаете низменное от возвышенного?
6-я маска. (Поэту) Я не могу считать Вас Поэтом. Вы не бичуете недостатки нашего века.
Поэт. Не бичую.
6-я маска. Но почему?
Поэт. Я не могу отличить их от недостатков прошлых веков.
7-я маска. Вот Вы — Поэт? Так? Как Вы считаете, у нас с Вами могут быть общие убеждения?
Поэт. Они есть даже у тех, кто готов убивать из разности убеждений.
8-я маска. Как Вам нравится в этом аду?
Поэт. Я в любую минуту готов из него уйти.
8-я маска. Счастливчик!
9-я маска. Поэт не может быть духовным человеком!
Поэт. Отчего же?
9-я маска. Чтобы быть понятым толпой, он должен разделять ее мнение или, хотя бы, знать его. То есть Поэт не может быть духовным человеком.
Поэт. Но кроме толпы есть и просто люди.
10-я маска. А если снять маску?
Дьявол. Милая моя, стоит ли так обнажаться? Вы и без маски мало отличаетесь от других.
Поэт и Дьявол подходят к столику.
Дьявол. Присаживайтесь.
Поэт. 5-я маска. Э, нет, господин Черт, раз уж Вы посетили нас сегодня, мы требуем речь.
Дьявол. Речь? О чем?
2-я маска. О грехах!
Дьявол. О грехах… С удовольствием.
Маски рассаживаются перед Дьяволом, сопровождая его речь смешками, вздохами, аплодисментами.
Ну, что же, о грехах я доложу, пожалуй,
И докажу, что и добро и зло — одно и тоже.
А чтобы речь моя вас больше убеждала,
Начну с конфликта между правдою и ложью.
Напомню вам, что ложь бывает во спасенье,
Для сохраненья мира и порядка,
Что ложь сладка, возвышенна и гладка,
Не вызывает ни обид, ни опасений,
Когда ей верят, то есть верно служит
Тому, кому ее предназначают.
Вначале было слово? Ложь была вначале!
Да и поныне остается нужной.
Я лгу вам истину, а потому
Попробуйте поймать меня на слове.
В конце концов, кто более виновен —
Солгавший иль поверивший ему?
Иное дело правда. Любит упрекать,
Дерзить, грубить и на неверье обижаться.
Кричит: «Познай меня», познаешь — так горька.
