— Какую?
— Вы его тогда не пришили.
— Это была слабость с моей стороны; но он был такой простодушный и доверчивый! Он отвечал абсолютно на все мои вопросы и охотно давал мне разного рода сведения об отношениях у них в семье, которые были мне необходимы, потому что я хотел занять его место. Мне стало жаль его, и я ушел, забрав деньги и бумаги, но оставив ему жизнь.
— На вашем месте я поступил бы таким образом, чтобы он сейчас ни о чем не жалел.
— Ничего, сойдет и так.
— Теперь он наверняка идет по нашим следам!
— Нет. Он новичок в этой стране, ничего тут не знает, и — что самое главное — его карманы пусты, у него нет ни цента. Он беспомощнее ягненка и не может принести нам никакого вреда.
Самое главное, что я в том же возрасте, что и он, и Дедли-Ган меня никогда не видел. Он действительно верит… но слушай! Там кто-то есть — за нами, в кустах!
Они замерли и немного спустя услышали тихий шорох, который стал постепенно от них удаляться.
— Тысяча чертей! Нас подслушивают! — прошептал Мертенс своему компаньону.
— Похоже так, — ответил тот тихо, — но кто?
— Или сам Дедли-Ган, или кто-то другой. Сейчас я узнаю, кто это был.
— Каким образом?
— Я подползу к Дедли-Гану. Если его нет на месте, значит, это был он.
— А если это был кто-то другой?
— Значит, он отправился к Дедли-Гану, рассказать о том, что слышал. В обоих случаях я узнаю то, что хочу знать. Черт возьми! Неужели эти парни нам не доверяют? Лежи тихо и жди, пока я вернусь!
Он распластался по земле и неслышно пополз к тому месту, где должен был находиться Полковник. Тот действительно лежал там, где ему и было положено, но вот с противоположной стороны к нему тихо подошел Дик Хаммердал, нагнулся, разбудил его и сказал:
— Проснитесь, Полковник, но не двигайтесь!
Как ни тихо он говорил, но Мертенс лежал довольно близко и, кроме того, обладал столь острым слухом, что слышал каждое сказанное слово.
— В чем дело? Что случилось? — спросил Дедли-Ган.
— Тише, тише, чтобы те двое, там, ничего не услышали. Я вам сказал, что я буду начеку, сэр. Я заметил, что Генрих Мертенс и Петер Вольф — отвратительно трудное имя для языка джентльмена, который не имеет чести быть немцем! — итак, я заметил, что эти двое легли спать далеко от нас. Меня охватили подозрения, и я пополз к ним. Мне удалось подобраться так близко, что моя голова находилась почти что между ними, и я слышал то, что они шептали.
— Ты понял то, о чем они говорили?
— Понял я или нет — это все равно, но я слышал, что этот Мертенс вовсе не ваш племянник, а капитан пиратов; а другого зовут Марк Летриер. Мертенс встретил вашего настоящего племянника и дочиста ограбил его, так что…
