А Бриггс никогда не получал повышения, не знал стратегии, артиллерии, ничего другого, кроме обычного боя. Но он был в Отряде Дуне сорок лет, из них - двадцать пять на действительной службе. Он уже разменял седьмой десяток, крепкое тело сгорбилось, как у старого медведя, некрасивое лицо покрывали шрамы.
- Нормально. А теперь приготовь душ, хорошо?
Бриггс вышел, а Скотт стянул грязную одежду и последовал за ним. Он наслаждался колющими струями - сначала горячая вода с мылом, потом спиртовая смесь и, наконец - чистая вода, горячая и холодная. Это было последнее, что он сделал сам, все остальное взял на себя Бриггс. Когда капитан вытянулся на лежанке, ординарец смазал лекарством его покрасневшие глаза и принялся массировать тело - ловко и сильно, чередуя ручной массаж с регенерирующим биологическим облучением. Под конец он сделал Скотту укол, чтобы ликвидировать усталость. Когда Бриггс кончил, Скотт был готов приступить к своим обязанностям: разум его прояснился, а тело отдохнуло.
Вошел Бриггс со свежим мундиром.
- Я вычищу старый, капитан. Нет смысла выбрасывать его.
- Ничего не выйдет, - заметил Скотт, натягивая майку. - После того, как я вывалялся в грязи... Но делай, как знаешь. Скоро он мне уже не понадобится.
Пальцы ординарца, застегивающие куртку Скотта, на мгновение застыли, потом снова забегали по ткани.
- Я не ослышался капитан?
- Нет. Я подаю в отставку.
- Переходите в другой Отряд, капитан?
- Ну, не так круто, - напомнил ординарцу Скотт. - Тут вовсе не то. А если бы и так, что ты сделаешь? Отдашь меня под трибунал в своем лице и на рассвете расстреляешь?
- Нет, капитан. Прошу прощения, но я решил, что вы сошли с ума.
- Один Бог знает, почему я тебя терплю, - заметил Скотт. - Ты дьявольски упрям. В твоей тупой башке нет места новым мыслям. Ты квинтэссенция догматизма.
Бриггс кивнул.
- Наверное, так, капитан. Когда человек живет по определенным правилам так долго, как я, и правила эти подтверждаются, он поневоле становится догматиком.
- Ты - сорок лет, а я... двенадцать.
- Вы быстро идете в гору, капитан. Вы еще будете у нас цинком.
- Это ты так думаешь.
- Вы следующий на очереди после цинка Риса.
- Но я покидаю Дуне, - объяснил Скотт. - И держи это при себе, Бриггс.
Ординарец кашлянул.
- Не понимаю, капитан. Если вы не вступаете в другой Отряд, куда же вы идете?
- Ты когда-нибудь слышал о Крепостях?
Бриггс позволил себе уважительно фыркнуть.
- Конечно. Они хороши, чтобы там выпить, но...
