— Ну уж это фигушки, нипочём не полечу, — угрюмо ответил Роджер. — Проволока раскалится и обожжёт мне клюв. И вообще, я вам не аист, младенцев таскать! Я вам скажу, что надо делать, да поскорей, пока они не начали камнями кидаться.
— Что? — спросил капитан, тревожно глядя на разъярённых островитян.
— Да просто выстрелить им, — спокойно ответила птица. — Зарядить им бортовую пушку да выпалить. Вы стрелок меткий, капитан, не промахнётесь. Держу пари на свои маховые перья, что он у вас прямиком мамочке на ручки попадёт.
— Роджер, какой ты умница! — воскликнул Ахт. — Ты замечательно придумал. Сейчас я принесу большие клещи, Нед, и покончим с этим делом, пока мы ещё на расстоянии выстрела.
— Но это может повредить маленькому, — возразил капитан, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— Ничуть это маленькому паршивцу не повредит, для него это будет словно прогулка в колясочке. Заряжай пушку, Нед, я пошёл за малышом.
Островитяне к этому времени ужасно разбушевались. Несалага понял, что надо что-то решать. Несколько смягчённый похвалами, которыми Роджер осыпал его меткость, он стал готовить к выстрелу бортовую пушку. Ахт без приключений притащил с камбуза ребёнка, который, судя по его нетерпеливому шипению, успел здорово проголодаться. Король нёс его, держа на вытянутых руках большими кузнечными клещами. Рядом летел Роджер, держа под тельцем младенца зажжённую свечку, чтобы он не остыл. Ребёнок легко вошёл в пушечное дуло и сразу перестал плакать. В последний момент Несалагу оставила решимость, и только настойчивые понукания Ахта и Роджера заставили его действовать. Тщательно прицелившись, он с закрытыми глазами дёрнул наконец верёвку. Пушка выстрелила. Оглушительный звук выстрела заставил вулканоостровцев умолкнуть. Нед медленно открыл глаза, боясь того, что ему предстояло увидеть.
— Ио-хо-хо! Трижды ура капитану! — завопил Ахт, сорвав с головы ненужное теперь полотенце и размахивая им, как флагом. — Самый меткий выстрел в твоей жизни, Нед, и самый своевременный!
Ядро с сидящим на нём ребёнком угодило вулканической королеве прямо в живот. Менее могучую даму это могло бы как минимум сбить с ног, но великанша даже не вздрогнула. Небрежно отшвырнув ядро в жерло вулкана, она прижала ребёнка к груди, улыбнулась и прокричала в сторону качающегося на волнах «Полумесяца» что-то похожее на благодарность.
— Ну что, прав я оказался, а? — усмехнулся Роджер. Он прохаживался по лееру и самодовольно прихорашивал перья. — И у меня есть ещё одна идея, не хуже той. Если вам интересно, могу поделиться.
