«Глубокоуважаемые специалисты по океанийской флоре исследовали разложившиеся остатки и пришли к успокоительным выводам. Но ведь задолго до них эти водоросли исследовались — не в разрушенном виде! — местными экспертами, превосходно знающими флору Океании. Их вывод не вызывает сомнений: подобной флоры на нашей планете нет!»
…Вероятно, подобные препирательства и дискуссии продолжались бы не один месяц, если бы…
Если бы трагические события, свидетелями которых стали по крайней мере полмиллиарда человек, не перевели полемику совсем в иное русло.
ПОСЛЕДНИЙ РЕПОРТАЖ ЭДВИНА КОНРАДА
Вот показания Уильяма Фоста, технического служащего телевизионной компании «Сэнчури», которые он дал несколькими днями позже чиновникам комиссии ООН, расследовавшим подробности катастрофы:
«Мы вылетели из Гонолулу на рассвете 10 августа самолетом, принадлежащим нашей компании. Примерно около 12.30 сделали посадку на аэродроме в Р., где нас ждал специально оборудованный вертолет. Мощная передвижная телевизионная станция, установленная на его борту, давала возможность транслировать передачу на Гавайи, а оттуда через экваториальный искусственный спутник — на Америку и остальной мир. Так, по крайней мере, заявил нам шеф — режиссер передачи Джордж Гарье.
Волновался ли Эдвин? Мне кажется, да. Я знал его неплохо: Конрад был частым гостем на студии. Года два назад «Сэнчури» делала телеспектакль по его книге «Среди индейцев Мату-Гроссу». В тот день он был неразговорчив, часто поглядывал то на часы, то на небо. Нервничал и наш оператор Арчи Дортин. А шеф, не в меру суетясь, приговаривал: «Побыстрее, побыстрее, парни… Все будет о’кэй, вот увидите — все будет о’кэй…»
Конрад и Арчи пожали нам руки и вслед за пилотами поднялись в вертолет. Эдвин на секунду задержался у трапа.
— А вдруг, — сказал он, — и на самом деле пришельцы? Что тогда, Джордж?
Улыбка у него была в тот момент веселая, а взгляд — напряженный.
— Дай бог удачи, парни! — крикнул Джордж. Винты загудели, и мы направились к пульту. Экраны вспыхнули, и мы увидели пустой океан, по которому скользила тень вертолета.
«Тарелочек» мы не обнаружили, как ни вглядывались. Ровно через два часа после взлета Джордж Гарье передал на вертолет радиокоманду: «Приготовиться к трансляции!». А еще минут через десять прозвучал сигнал: «Вы в эфире!»
— Внимание, дорогие телезрители, внимание, люди! — услышали мы хрипловатый голос Эдвина Конрада. — Телевизионная компания «Сэнчури» ведет свой репортаж с борта вертолета, приближающегося к таинственному острову, острову загадок — к месту, откуда вот уже несколько дней кто-то шлет в космос непонятные радиосигналы…
