— Т-трепло ты… Стиммел, — с трудом произнес его собеседник, тщетно пытаясь подняться из-за столика. — Ник-какого острова… нет… И все ты… в-решь…
— Есть!.. Говорю тебе, скотина, есть!.. Мы там весь трюм вывалили… Своими руками…
— И вовсе н-нет… — Встать ему так и не удалось, и он положил голову на залитый пивом столик.
— А я говорю — есть… Своим руками я…
Никто в грязном ресторанчике-поплавке не обращал внимания на препирательства захмелевших грузчиков. Никто, кроме незаметного, щуплого человечка с лисьим, нездоровым лицом. Подсев за пустой столик по соседству, он изредка прихлебывал пиво и чутко прислушивался к спорщикам. Но вот приятели, наконец, сползли со стульев и, шатаясь, побрели к двери. Человек с лисьим лицом проводил их взглядом и тотчас же подозвал кельнера. Расплатился, одним звучным глотком допил остатки пива. Озабоченно взглянул на часы и быстро направился к выходу.)
ДОКУМЕНТ ВТОРОЙ
Оригинально и потрясающе!
Журналист, живущий среди дикарей Амазонии, диктует книгу по радио.
Ждите! Если Эдвин Конрад не будет съеден индейцами, его бестселлер украсит ваши библиотечки!
Помните: «На грани тысячелетий» — так называется эта волнующая повесть-репортаж, которую в ближайшее время преподнесет вам в законченном виде издательство «Квинн».
Из рекламной листовки
(Когда ему сказали: «Эдвин, тебя уже целый час разыскивает Старик», он понял, что вот, наконец, и пришло время серьезного разговора. Вчера Старик распорядился снять с полосы его статью. А сегодня… Что ж, пусть попробует. В желтой папке, зажатой у Эдвина под мышкой, кое-что собрано. Вряд ли Старик знает, например, о странных заказах, кем-то одновременно сделанных крупнейшим строительным фирмам. Правда, пока неясно — кем и зачем. Но у Конрада есть чутье: пахнет тайной и, возможно, сенсацией.
Конрад вошел в приемную, кивнул секретарше и направился к обитой кожей двери.
— Наконец-то! — встретил его обрадованный возглас. — Куда это вы запропастились, Эд?
…Через полчаса дверь кабинета издателя еженедельника «Уик ревью» распахнулась. Сам Старик вышел в приемную проводить Эдвина Конрада.
— Счастливого пути! — сказал он покровительственно. — Эд, я надеюсь на ваше перо!..
Чтобы немного прийти в себя, Эдвин решил пренебречь лифтом. Медленно спускаясь по лестнице от площадки к площадке, он никак не мог до конца осознать, что ему, Эдвину Конраду, уже завтра предстоит очутиться в непроходимых дебрях Бразилии. Замысел Старика поистине грандиозен: повесть-репортаж о жизни диких индейских племен Мату-Гроссу! Он будет диктовать ее по радио каждый день. Если все сойдет благополучно, через три-четыре месяца он станет почти капиталистом…
