Повесть об отроке Зуеве | страница 105

— Все так, — сказал Зуев. — Сила рассудил мудро. Русские не допустят, чтобы в стольном городе были кумирни. Но и он тоже не собирается строить в тундре церковь. Иная цель у него — идет к морю. Вот карта — он показывает карту.

Сила разглядывает карту. Ему интересно. Но сейчас другой разговор.

— Тогда скажи, зачем к морю идешь?

— Карту хочу исправить.

Сила задумывается.

— Много вас?

— Я, старик один, егерь и проводник.

— Русские хитры, — делает неожиданный вывод шаман. — Я знаю, русские хитры.

— Какой я хитрец? Я солдатский сын. Что думаю, то говорю.

— Все русские так говорят. Сам слышал, как ваши купцы торгуются: не обманешь — не продашь.

— Я не торговец, нечего мне продавать.

Два старика забираются в чум, садятся у огня, слушают Силу, который по-самоедски говорит им про Зуева.

— Сале-гард, Сале-гард, — чаще всего повторяет глава рода эзингейцев.

По лицам стариков ничего нельзя понять. Иногда разве причмокнут: то удивленно, то настороженно, то сердито.

Один старик прикрыл глаза. Это Вапти. Второй — Лопти. Он не спускает глаз с пришельца. Зорок, насквозь видит.

Вапти очень стар. Он устал смотреть на белый свет, его ничем не проймешь. Помнит русского князя, который жил в Березове. Царица его туда прислала.

У Вапти нос широкий, лопаткой, лицо удлиненное. Не лицо — морда лося. У Лопти нос остренький, чуткий, вынюхивающий.

Старик-лось. Старик-бурундук.

Старик-лось бурчит еле слышно:

— Сале-гард?

И надолго умолкает.

Старейшины племени многоопытны, терпеливы, дорожат своим достоинством.

Вапти по привычке бубнит под нос, и Сила с Лопти дожидаются, пока старейшина не переговорит сам с собой.

Наконец старик-лось замолкает, в горле у него булькает. Вапти обдумывал, что надо сказать через шамана этому луце. Всю жизнь старики кочевали. Бывали где придется — у моря, у гор, по всей большой тундре. Попеременно гнали оленей с юга на север, с севера на юг. Трудно сказать, кто кого гонит. Может быть, олени гонят род. Потому что оленю всегда нужен свежий корм, ягель. И олень, как судьба, ведет самоеда по тундре. Тундра — жизнь самоеда. Как солнце кочует по небу, так род кочует по тундре. Самоед промышляет дикого оленя, бьет медведя, ловит рыбу. По реке идет лед — самоед приносит жертву покровителю воды. Река разливается — самоед просит удачи у покровителя рыбы. С севера на юг. С юга на север. Так живет самоед. Так заведено исстари, с тех пор, как появился самый первый самоед. Но посланец царского города? Зачем идет на север? Разве у царицы, которая прислала сюда мальчика, нет других забот? Зачем ей, царице, Ледяное море? Пусть прямо скажет. Старейшин ничем не удивишь — они не любят обмана.