Кюре медленно приходил в себя.
— Это пустяки, мой друг. Просто закружилась голова. Не правда ли, глупо — если бы вас здесь не было, я бы свалился!
— Достаточно ли вы хорошо себя чувствуете, чтобы дойти до дома, или, хотите, я…
— Спасибо, месье Вилар, спасибо. Мне уже гораздо лучше.
Чуть позже преподаватель встретил ризничего:
— Послушайте, Каппель. Кюре не вполне Здоров. Я только что видел его, ему было плохо. Вы должны поднажать на него, заставить полечиться. Это я вам говорю… Я убежденный антиклерикал, это всем известно… Но человеческое создание есть человеческое создание. Я буду огорчен, если с аббатом Фюксом случится несчастье.
Учитель вернулся в школу, чтобы провести репетицию. Каждый год на Рождество оркестр и хор исполняли «Походную песню». Собравшись на площади перед церковью, они ожидали конца полуночной мессы, выход прихожан служил им сигналом начинать.
В этом году Вилар решил нанести «серьезный удар». Он задумал горячий «ответ граждан» клерикализму. «Карманьола» или «Пойдет, пойдет» удовлетворили бы его, но он опасался неодобрения жителей. Поэтому он придумал символическое попурри — перемежать каждый куплет привычной «Походной песни» припевом из «Карманьолы» и напевом:
О! Пойдет… пойдет… пойдет.
В крытом дворе школы ожидали мортефонский оркестр и капелла, готовые к бою.
— Ну, дети, вы готовы? Все разом, ладно? Vigoroso. Внимание, тарелки.
Рукой он отбивал такт. Ударили тарелки. Вступил оркестр и хор подхватил:
Танцуем Карманьолу,
Да здравствует гром,
Да здравствует гром,
Танцуем Карманьолу,
Да здравствует пушек гром…
О! Пойдет… пойдет…
Новый удар тарелок, и оркестр заиграл:
Республика нас зовет,
Умрем или победим…
Тем временем, мадемуазель Софи Тюрнер, или Матушка Мишель, сидела за клавиром в зале над ризницей и дирижировала хором мальчиков и девочек, которые, не отрывая глаз от принесенной двумя лесорубами под присмотром Каппеля елочки для готовящегося праздника и раздачи переданных мэром подарков, повторяли старую итальянскую рождественскую песню — ноэль, знакомую и трогательную:
Вот он здесь, нежный мессия,
Вот он здесь, дитя Иисус,
Вот он здесь, в этой хижине.
В хижине с кроликами…
Почтальон, переходя от одного дома к другому, распространял каталоги праздничных подарков крупных магазинов Парижа и Нанси. Эти каталоги были предметом яростных споров между матерями семейств и их потомством, так как яркие страницы изобиловали не только изображениями кукол и механических поездов, но и моделями очаровательных платьев.
