Свою роль сыграло и то, что эскадры пикировщиков действовали без передышки с начала мая. Начало сказываться утомление экипажей. Среди пилотов росли нервозность и напряжение. А ведь «Штукам» предстояло сыграть главную роль в поддержке десантной операции. Поэтому Геринг принял решение вывести пикировщики из боя и дать им возможность отдохнуть и пополнить свои ряды на французских аэродромах. Тем более что к началу сентября в находившихся на побережье Франции группах насчитывалось лишь около полутора сотен «Штук», готовых к применению. Для сравнения — в середине июля их было 280.
Воздушная битва продолжалась еще два месяца, однако уже в середине сентября стало ясно, что вторжение в Англию — по крайней мере в 1940 году — не состоится. Группы пикировщиков начали постепенно перебрасывать на другие театры военных действий.
Глава 6
НАД ЦАРСТВОМ ПОСЕЙДОНА
Как уже говорилось выше, с самого начала войны «Штуки» применялись не только против наземных целей, но и для борьбы с кораблями. Первым актом «морской биографии» пикировщиков стало уничтожение польского флота. Однако к встрече с водной стихией «Штуки» начали готовить гораздо раньше.
Во второй половине 1930-х годов в Третьем рейхе разрабатывались планы по созданию большого флота. Его основу, разумеется, должны были составлять линейные корабли, однако нашлось место и для авианосцев. Было начато строительство двух авианосцев — «Граф Цеппелин» и «Петер Штрассер». Для них соответственно требовались авиагруппы. Германское руководство не стало, как американцы или японцы, разрабатывать палубные самолеты с нуля. Был избран более простой и дешевый путь — модификация уже существующих серийных моделей. Разумеется, на роль палубного пикировщика был выбран Ju-87. Изначально планировалось создавать сильно видоизмененную модификацию Ju-87T, однако затем от этой идеи отказались.
В 1938 году на свет появилось соединение под названием «4-я эскадрилья 186-й авианосной группы». В это время вспыхнули ожесточенные споры между командованием Кригсмарине и Люфтваффе. Моряки настаивали, что морская авиация — по примеру других стран — должна быть в их подчинении, Геринг же безапелляционно заявлял, что любой военный самолет с германскими опознавательными знаками должен находиться в его ведомстве. Часто считается, что именно этот конфликт привел к тому, что в конце концов практически готовый «Граф Цеппелин» так и не был введен в строй. На самом деле объяснение кроется скорее в том, что в реальных условиях Второй мировой войны одиночный небольшой авианосец не имел для Германии никакого смысла. «Граф Цеппелин», согласно проекту, должен был брать на борт 42 самолета — 12 истребителей и 30 пикировщиков.
