Не правильнее ли не гоняться за двумя зайцами, а наверняка пристрелить одного, более жирного, — добить Францию? Группировка в Бельгии и так уходит со сцены — не будет ли правильнее построить ей, как учил Сунь-Цзы, золотой мост? Неизвестно, был ли знаком Гитлер с трудами китайского теоретика, но о том, что воля французского руководства к сопротивлению уже сломлена, он не знал совершенно точно. И в этой обстановке им было принято грамотное со всех точек зрения решение. «Разъясняя свое решение об остановке Браухичу и Гальдеру, он обосновывал его ожидаемым длительным и упорным сопротивлением англичан. Но фюрер не желал сковывать там свои моторизованные силы, а хотел как можно скорее высвободить их и перебросить на новый фронт для наступления на юг», — напишет потом в своих воспоминаниях фон Белов.
Как бы то ни было, в районе Дюнкерка Люфтваффе предстояло продемонстрировать свое всемогущество. В первых рядах атакующих — если позволительно так выразиться о событиях в воздухе — находились, естественно, «Штуки». Еще 20 мая они начали действовать против кораблей, пытавшихся перебросить подкрепления к Булони. В этот день мощные бомбовые удары обрушились на гавань Дюнкерка. Одновременно пикировщики наносили непрерывные удары по отходящим к Дюнкерку частям противника.
На следующий день французы потеряли от действий пикировщиков эсминец, два танкера и войсковой транспорт. Действовать «Штукам» было непросто, поскольку французское побережье находилось на пределе радиуса действия пикировщиков, которые базировались на аэродромах к востоку от Сен-Квентина. К тому же английские истребители пытались прикрыть корабли. Тем не менее в ходе эвакуации Булони 23 мая прямые попадания получили два французских эсминца, один из которых в итоге затонул. То, что две группы пикировщиков не добились более впечатляющих успехов, объясняется тем обстоятельством, что на тот момент еще не была отработана тактика ударов по сравнительно небольшим, тем более маневрирующим кораблям.
24 мая «Штуки» из состава 2-й эскадры начали наносить удары по кораблям, которые вели огонь по немецким авангардам в районе Кале. Эскадра уже несла чувствительные потери от английских истребителей — только за 23 мая они составили восемь машин. Однако на этот раз подчиненным Оскара Динорта повезло: они не только вышли из столкновения со «Спитфайрами» без потерь, но и сумели потопить британский эсминец «Уэссекс» и повредить еще два эскадренных миноносца. «Уэссекс» пытался поддерживать огнем своей артиллерии сражавшиеся на суше войска, когда был атакован тремя пикировщиками. Благодаря маневрированию эсминцу удалось уклониться от атак первых двух машин, однако третья «Штука» промаха не допустила. «Вражеский самолет добился 3 попаданий между трубами. Бомбы прошли в оба котельных отделения и там взорвались, уничтожив всех людей. Котельные отделения были разгромлены, борта и днище корабля получили серьезные повреждения. Переборка носового машинного отделения была повреждена и дала течь. Остановить воду не удалось. Повреждения корпуса привели также к затоплению носовых погребов. Все шлюпки, палубные устройства и передняя труба просто исчезли. Задняя труба рухнула на палубу. Фок-мачта сломалась на высоте верхнего мостика. Задняя часть мостика была изуродована. Многие отсеки были затоплены, и корабль сел носом. Пожаров не было, но в первые минуты мостик был окутан паром, который не позволял увидеть, что произошло. 102-миллиметровые орудия А, X и Y продолжали стрелять уже после того, как „Уэссекс“ получил попадания, но через несколько минут артиллеристы увидели, что прилетело несколько „Спитфайров“, которых атаковали вражеские бомбардировщики, и огонь был прекращен».
