— Alessandro! Piccolino[2]!
— Моя няня, — пояснил Алессандро, заключая женщину в объятья с не менее восторженным возгласом. Последовал бурный обмен вопросами и ответами, и Алессандро перевел:
— Мария извиняется, она была на заднем дворе, кормила гусей. Ее любимица Карлотта должна принять участие в ежегодных соревнованиях, так что за ней нужен особый присмотр… А теперь Мария приглашает нас к себе в дом.
— Si, — подтвердила Мария, широко улыбаясь Эмили и энергично кивая головой.
Переступив каменный порог, Эмили с любопытством огляделась: крошечные окна коттеджа пропускали мало света, помещение освещали несколько масляных ламп. От старой плиты веяло соблазнительными ароматами, а все подоконники были уставлены ящиками с остро и пряно пахнущей зеленью.
— Садитесь, принцесса, садитесь, — ласково журчал голос хозяйки. — Сюда.
— Пожалуйста, зовите меня Эмили.
Что-то в ее голосе встревожило старую женщину, и та обернулась к Алессандро, не сняв руки с руки Эмили.
— Алессандро, — с мягким упреком начала она, — твоя невеста несчастна. В чем дело, Алессандро?
Эмили вся напряглась от такого прямого вопроса, но Алессандро, как будто не обиделся. Он только издал какой-то небрежный возглас, Мария покачала головой и налила всем по стакану шипящего домашнего имбирного пива.
— И ты садись, — велела она Алессандро. Сама она уселась на стул, так заваленный подушками и ковриками, что ее маленькие темные ноги в потрепанных сандалиях не доставали до пола.
— За Эмили! — провозгласила она, поднимая стакан.
— За Эмили, — негромко подхватил Алессандро.
Мария Фельсина с явным удовольствием осушила свой стакан и вскочила на ноги.
— А теперь тебе надо поесть…
— О нет… — запротестовала Эмили, но взгляд Алессандро остановил ее. — Спасибо, — сказала она, поняв, что, отказавшись от покрытых сахарной пудрой булочек, причинит хозяйке обиду. — Какие аппетитные.
Булочки и вправду оказались вкусными, но Алессандро все-таки спас ее от угрозы объесться.
— Няня, мы пришли к тебе за одеждой, — сообщил он.
— Если, конечно, она мне подойдет по размеру, — пробормотала Эмили.
Судя по взрыву смеха, последовавшему со стороны Марии, Алессандро перевел ее фразу.
Но прежде чем Эмили успела смутиться, Мария взяла ее за руку и нежно погладила, словно прося прощения. Потом повернула полное лукавого упрека лицо к Алессандро и погрозила ему пухлым пальцем.
— Мария лучшая портниха в поместье, — объяснил Алессандро, — так что она быстренько подберет тебе что-нибудь подходящее к случаю.
