Я сделал это ради тебя, отец, подумал Алессандро, молча, выслушивая упреки. И все же, несмотря ни на что, он ни о чем не сожалел… разве только о том, что, желая помочь отцу, причинил ему боль.
— Эмили похожа на нежный бутон…
— Я знаю, отец! Знаю! — нетерпеливо воскликнул Алессандро, растирая рукой шею и меряя шагами комнату, как раненый тигр. — Она не похожа ни на одну из тех женщин, что я встречал, — продолжал он. — Она не интересуется ни драгоценностями, ни нарядами, которые я подарил ей. Вместо этого она хочет посвятить себя заботам о стране, о замке и его обитателях. Вот чего она хочет.
— Алессандро, ты что — жалуешься?
— Нет, отец! Ни в коем случае. Просто мне приходится находить совершенно иной подход к женщине. Я ощущаю себя юнцом, который впервые в жизни влюбился.
— Возможно, ты действительно влюбился впервые в жизни, — проницательно заметил старый король.
— Тогда помоги мне, отец. Подскажи, что делать. — Алессандро остановился и посмотрел на отца сверкающими глазами. — Ты должен помочь мне. Прежде чем я потеряю ее.
— Ты сам знаешь, что делать, — спокойно заметил отец. — А если ты хочешь осчастливить меня, забудь про этот дурацкий контракт, сохрани этот брак — или всю жизнь будешь жалеть, что так и не сделал нужного шага. Все зависит от тебя.
Алессандро перестал ходить и невидящим взглядом уставился куда-то вдаль.
— Монте-Волере, — прошептал он. — Я отвезу ее в Монте-Волере.
— Сентябрь… сбор урожая, — задумчиво произнес король. — Хорошее время и хорошее место, чтобы дать чувствам новый стимул, новую силу.
Алессандро ощутил, как напряжение покидает его при виде довольной улыбки отца.
— Похоже, Алессандро, ты наконец-то взялся за ум. Отличная идея, — с удовлетворением произнес король.
— Как скоро ты можешь собраться?
— Собраться? — Эмили еще не проснулась окончательно и с удивлением смотрела на Алессандро.
Теперь они муж и жена, и, кажется, она нужна ему.
— Все в порядке? — спросила Эмили, приходя в себя. — Что-то с отцом? Что случилось?
— Да. Нет. Пока еще нет, — сказал он, немного оттаяв при виде ее искреннего участия. — С отцом все в порядке, не волнуйся.
Алессандро был похож на сжатую пружину.
— Итак? — уже с любопытством спросила она.
— Как скоро? — повторил Алессандро, не скрывая нетерпения.
— Э-э… достаточно скоро. Нужно только принять душ… — Она неуверенно замолчала. — Мне надо уложить какие-нибудь вещи? Надо что-то взять с собой? — спросила она и натянула простыню, заметив в глазах Алессандро красноречивые огоньки.
