— Чего это они? — удивляется Хворостов. — Это в первый раз. Может мне сходить?
— Не надо. У нас есть матюгальник?
— Нет.
— Тогда придется кричать. Кто там у нас горластый?
— Давайте я и крикну.
— Спроси их, где встречаемся.
— Максур, — орет Хворостов, — где встречаться?
— На дороге.
— Скажи. Что согласны.
— Согласны, — как попугай орет Хворостов.
Из деревни вышло четыре человека и пошли к шоссе.
— Я тоже выхожу, где переводчик? — спросил я стоящих рядом со мной офицеров и солдат.
— Я здесь, — запищал худенький солдат.
— Пошли.
— Старлей, возьми еще двух солдат, — просит Хворостов.
— Не надо. Луче держите нас под прицелом.
— Я уже предупредил снайперов.
Мы выходим на дорогу прямо к поджидающей группе. Толстоватый, бородатый афганец в белоснежной чалме, стоял в окружении своих подданных.
— Командир Максур приветствует командира группы русских, — нудно переводит мой переводчик.
— Поприветствуй их тоже.
Солдат старательно поясняет приветствие.
— Что хочет мне сказать, командир Максур?
Теперь афганский толмач делает перевод.
— Командир хочет обменять пленных. Пять на пять.
— Пять на десять. Считаю, что брат Максура стоит дороже.
Лицо афганца кривится от ярости.
— Вы давно служите в Афганистане?
— Три года.
— За это время, вы должны научиться уважать порядки в нашей стране, даже в таких вещах, как вести переговоры.
— Я уже плевал на ваши порядки, не первый раз участвую в переговорах. Знаю одно, вашим лживым словам верить нельзя.
— Сам врешь, гяур. Мои соплеменники не позволят такого. Где это тебя обманывали?
— Под Ковтунью.
— Значит, правильно мне сказали, что мерзавец Бекет здесь. Кровь правоверных на твоих руках, русский. Большая честь для каждого афганца убить тебя, а твою голову насадить на кол.
— Пять за десять, мое последнее условие.
— Ну, гяур, берегись.
— До встречи.
Я повернулся и пошел к своим. Сзади посылал мне проклятья Максур.
Ночь опять прошла спокойно. А утром…
Мы сидим с Костровым под козырьком скалы и просматриваем последние оперативные данные, принятые по радио.
— Командир полка говорил, что там остался еще сводный мех полк, — говорит Костров, — теперь ему труднехонько выйти с базы. Посмотрите, до Максура стоит командир Абалибек, его усилили за счет освободившихся банд Восточных провинций. Он фактически перекрыл дорогу от Герата сюда.
— Нам нечем им помочь.
— Вся надежда только на авиацию.
И тут раздался хлопок, потом грохот потряс 37 пост. Земля затряслась и с неба посыпались осколки.
— Боевая тревога, — орет Костров.
