Когда я зашел в дом Эмбоя, консьержка вручила мне конверт.
— Он утром переехал. Это вам.
Я вскрыл конверт и прочитал:
Дорогой Корки!
У меня возникли очень скверные предчувствия насчет этой аферы. Увидимся на гонках.
Эмбой.
Сукин сын! Теперь мне придется провести еще одну бессонную ночь, мастеря лохотрон.
Я прочел мантру, запускающую мой АТФ-насос[1] на полную катушку. Если я буду долго гонять его в таком стрессовом режиме, весь выигрыш придется потратить на новое тело.
Скверные предчувствия, видите ли! Эмбой всегда был трусоват. Я поблагодарил консьержку и отправился домой клепать лохотрон.
Пришлось вскрыть всю мою домашнюю утварь и даже вытащить кое-что из встроенных в стены приборов. Я соединял блоки, подпаивал лампочки и индикаторы. Подключил старинную голографическую шахматную доску к инкубатору для выращивания культуры йогуртных грибков. Приклеил статуэтку шамана с Беми-3 и добавил миниатюрного робота-учителя с Гебо-2. Я трудился, охваченный лихорадочным вдохновением, напоминающим транс.
Полагаю, вторая бессонная ночь подряд пробудила во мне и некие доселе дремавшие эстетические импульсы. К рассвету моя странная псевдотехника приобрела должный вид.
Я позвонил Эду Париварто — ему предстояло сыграть роль Джоко. Миллар мог его узнать, потому что видел в баре, но это значения не имело — он улетит вместе с остальными туристами. Внутрисистемные корабли стартуют каждый день, зато корабли На Землю вылетают лишь раз в месяц. Поэтому обманутые лохи нас не очень-то тревожат.
Миллара я заарканил вскоре после ленча и изо всех сил постарался внушить ему ощущение таинственности. Когда мы подходили к моей квартире, он уже оглядывался через плечо, ощупывал одежду в поисках «жучков» и говорил только шепотом. Словом, был готов к встрече со старым мудрецом в пещере.
Эд сидел в позе лотоса, завороженный негромким гудением лохотрона и миганием лампочек. Я даже ненадолго встревожился — как бы мое произведение не загнало его в глубокий транс. Когда Миллар вошел в комнату, я увидел, как он (в первый и последний раз) улыбнулся.
— Вот человек, о котором я тебе говорил, Джоко.
Эд растянул губы в улыбке идиота.
— Пожми Джоко руку, Сэмюэл.
Миллар приблизился к Эду и с откровенным отвращением пожал его ладонь.
— Сэмюэл хочет посмотреть гонки, Джоко.
Эд покрутил пару ручек и нажал пару кнопок — все, как я ему показал. Через минуту на экране появилась видеозапись, которую смонтировала Длинные-Ляжки.
Особого интереса Миллар не проявил.
