Стаффа успокаивая, еще крепче обнял ее.
— Когда мы поймаем Арту, я позволю тебе лично ее расстрелять.
Скайла уставилась в потолок и жалобно пролепетала.
— Какая теперь разница. Я знаю, что проделывала на той кровати, и знаю почему. Мне придется теперь всю жизнь вытравлять воспоминания о нескольких развратных неделях на яхте, когда Арта играла со мной, словно кошка с мышью, глаза ее закрылись. — Я чувствую себя грязной, Стаффа.
— У каждого есть свои призраки, любовь моя, которые преследуют его всю жизнь.
— Ты не понимаешь…
— Не понимаю? Ты забыла, в каком смятении я пребывал, когда Претор выбил почву у меня из-под ног? Помнишь, как, улизнув от тебя, я поверг в ужас все свободное пространство. Ты понимала меня тогда?
— Нет, Стаффа.
— Ну, а теперь?
Скайла вымучено улыбнулась.
— Да, теперь я понимаю. Мне действительно надо немного отдохнуть, поразмыслить… разобраться в себе. Но, Стаффа, у меня такое чувство, словно меня выбросили, как пустую гильзу от патрона.
Склонившись, Стаффа легко поцеловал Скайлу в губы. Ее тело инстинктивно напряглось. Стаффа мгновенно отпрянул.
— Ты предупреди меня, пожалуйста, если и впрямь свихнешься. Я знаю превосходное средство — прямиком в Магистрат на Этарии, где тебя закуют в цепи и отправят умирать в пустыню.
— А ты прилетишь, Стаффа, чтобы спасти меня? — Скайла боялась поднять глаза, с неожиданным трепетом ожидая ответа на шутку.
— Только позови, — совершенно серьезным тоном, словно понимая ее состояние, ответил Стаффа.
— Спасибо. Но ошейник все же — слишком дорогая плата за удовольствие быть спасенной тобой. А как насчет твоей жены, Стаффа?
— Не имею понятия. Крисла утверждает, что я смотрю на нее не иначе, как на Привидение, внезапно появившееся из Прошлого. Честно говоря, так оно и есть.
— Ты все еще любишь ее?
Поморщившись словно от боли, Стаффа кивнул.
— Ничего не могу с собой поделать, Скайла. Подожди, не смотри на меня так.
Я просто… даже не знаю, как именно я к ней отношусь теперь. Прошло двадцать лет. И все эти годы я прожил, укрепляя себя этой любовью. Мысль о том, что я сам убил Крислу была невыносимой, — Стаффа развел руками. — Теперь представь себе, что испытал я, когда Мак Рудер наткнулся на нее при захвате «Маркелоса».
Он спутал ее с Артой и едва не оторвал голову. Поскольку он знал, что Арта клон, то решил, что Крисла — лишь очередная генетическая модель, очередная наемная убийца, созданная Седди. Ему захотелось узнать, против кого она направлена. Он начал допрашивать Крислу, тогда-то правда и открылась. Ты уже знаешь, что Крисла — не только моя жена. Мак привез ее сюда потому, что она еще и мать Синклера.
