— В конце концов, командир, — хладнокровно парировал Стаффа, — результат не окажется хуже, ибо цитеанская кобра — опаснейшее из животных, укус которого смертелен. Так как вы предпочтете умереть, бравая Шикста? От молниеносного укуса змеи или от медленного голода? Я предпочитаю иной выбор, используя любой шанс на спасение.
Шикста погладила волевой подбородок.
— Шанс? Такой, как вы дали нам на Тарге?
— Старые обиды необходимо забыть, — констатировал Мак Рудер, — но Седди убили немало хороших людей.
— Забыть будет нелегко, — пробурчала Райста, проводя рукой по крышке стола.
Шикста промолчала, жестокий блеск появился в ее черных глазах.
— Я буду требовать этого, — подобный стальному клинку взгляд Верховного Главнокомандующего по очереди ощупал всех присутствующих. — Может ли любой из сидящих в этом зале поклясться, что не совершал ошибок? Не делал не правильных выводов? Все мы воевали, а я больше всех. Однако Будущее человечества как биологической особи отныне зависит лишь от нашего сотрудничества. Сейчас мы не можем позволить себе ни старого недоверия, ни старой ненависти. И если хоть один из нас пойдет на поводу низменных чувств, всех ждет смерть. — Выдержав паузу, он воскликнул. — ВЫ ПОНИМАЕТЕ, О ЧЕМ Я ГОВОРЮ?
Наступила долгая тишина.
— Я понимаю Главнокомандующего, — обратилась к собравшимся Крисла. — Я видела дыры на «Гитоне» после того, как корабль сумел бежать с Имперской Сассы.
Мне самой чудом удалось остаться в живых на Миклене. Но мы не можем и дальше шагать через горы трупов.
Синклер заглянул в глаза Стаффы, и мурашки побежали у него по спине.
— Я не верю в ваши миротворческие заявления, Верховный Главнокомандующий.
Вы говорите, что и победители, и побежденные должны работать вместе. Но вот вопрос, до каких пор? До конца? Того конца, который вы уготовили Миклену?
Майке? Тарге, двадцать лет тому назад?
Стаффа кар Терма смерил Синклера пристальным взглядом и согласно кивнул.
— Справедливый вопрос, особенно, если учесть мое прошлое. Я ведь тоже совершал ошибки, лорд Фист. Чтобы спасти человечество, нам всем придется рискнуть. И вы, Синклер, должны поверить моему слову, которое, да будет вам известно, я нарушил лишь однажды. А сделав это, поплатился целой планетой в пользу Его Святейшества.
— Однако лично вы. Верховный Главнокомандующий, ничем особо не рискуете, откинулся на стуле Синклер. — Мы ведь — ваши пленники. Какого рода…
— Вы вольны выйти отсюда когда и куда вам заблагорассудится, Синклер.
